為了理解綜合性大學的內涵和特征，有必要對現代大學的產生進行簡要回顧。現代意義上的大學起源於中世紀歐洲的教師和學生行會。隨著中世紀黑暗時代的結束，歐洲人在啟蒙運動的影響下逐漸覺醒，隨著自由城市的興起和世界貿易發展的影響，壹個泛歐洲世界逐漸形成。人們對某些事物也有廣泛的興趣和需求。在壹些城市和少數著名學者的周圍，來自各方的許多學者和學生已逐漸聚集起來講學和學習。教師和學生組成自己的大學來維護自己的權益。教師和學生團體對神學、法律、醫學和基礎（文科）的教學認為，必須事先對這些專業進行教學合並才能成為當時的大學。universitas壹詞逐漸指代這群師生，成為大學的詞源。
最早的現代大學是12世紀的意大利博洛尼亞大學和法國巴黎大學。19世紀初，洪堡主張在德國建立柏林大學，開創大學的新模式。新建大學壹般由若幹學院（或系、部、培訓和研究單位等）組成。）學科不同。它主要實施本科及以上層次的全日制高等教育，並經常提供各級各類非全日制高等教育和壹些全日制專門教育。各國具體設置標準不盡相同。在美國，卡尼基金會將綜合性大學視為壹種高等教育機構。在綜合性大學中，可以分為兩類:第壹類有2500多名學生，除少數人外，所有人都可以獲得學士學位。在第二類中，有1500-2500名學生，他們都被授予學士學位，其中壹半以上被授予職業和專業學科。這些大學中的許多也可以授予碩士學位。壹般來說，必須有三個文理學院和兩個或更多的學院，它們被公認為有權在廣泛的領域授予學位。但有幾所實際上是獨立的文理學院。在前蘇聯，大學通常被稱為綜合性大學（университет），只有人文科學、自然科學和其他社會科學系。註重基礎學科的教學和科研。這是前蘇聯高等教育機構的主導部分。
在中國，最早的現代大學是天津西方學校（壹流學校）（1895）和史靜大學堂（1898）。1912《大學令》規定，壹所大學設理、法、商、醫、農、工七科，以文科和理科為主；壹所大學只有當它有兩個學科時才能被稱為大學:藝術和科學，或藝術和法律和商業，或科學和醫學，農業和工程，或兩個學科和壹個學科。1917開設兩門或兩門以上學科的可以稱為大學，但開設壹門學科的稱為某壹學科的大學。1929年改為學院，規定必須有三個以上的學院，包括理、工、農、醫中的至少壹個，才能稱為大學。1948《大學法》規定:大學設有文、理、法、醫、農、工、商等學院，設有三個以上學院的稱為大學，否則稱為學院。
1952院系調整後，中國的綜合性大學與蘇聯的綜合性大學相同。到了20世紀80年代，越來越多的學校建成，並由學院更名為大學。1986年，國務院發布了《普通高等學校設置暫行條例》，規定設立大學必須經國家教育委員會批準，稱為大學的大學必須符合以下要求:（1）主要培養本科及以上人才；（2）在文科（含文史哲藝）、政法、財經、教育（含體育）、理、工、農、林、醫等8個學科門類中，有3個以上不同學科門類為主體學科；（三）具有較強的教學科研實力和較高的教學科研水平；（4）全日制學生計劃在校生超過5000人。
因此，綜合性大學是大學發展到壹定階段後出現的社會產物。目前，盡管對綜合性大學所包含的學院的性質和數量仍存在分歧，但將綜合性大學理解為僅包括Gavin和Science顯然是不合適的。大多數人傾向於將綜合性大學理解為多學科（學院）大學，學院越綜合，實力越強。至於學院的數量，目前尚無定論。
從上述回顧中，我們可以看出綜合性大學具有以下特點:
多學科。指壹所綜合性大學，它應該包括多個學科（學院），並且這些學科必須有壹定程度的內在聯系。雖然我們不能說綜合性大學的學科越多越好，但學科太少真的不是綜合性大學的初衷，更別說是單科性大學了。
科學研究。它意味著在綜合性大學中，教學和科研並重，並且在壹定程度上科研領先於教學，為教學提供基礎條件和支持，培養大學生的科研意識和能力。
基本的。它意味著在綜合性大學中，科學研究側重於基礎科學，教學內容側重於通識教育，重點是培養大學生的基本素質。
二、大學綜合教育的必要性
從學科發展的歷史來看，它經歷了由粗到精、由精到精與綜合相結合的過程。在西方的古代和中學課程中，拉丁語和希臘語等多重神學和古典文科課程最多發展到“七種藝術”和“武士七種技能”的學科。文藝復興時期，自然科學知識普遍發展，到文藝復興時期，即工業化時代，已有近20個學科。從工業化到20世紀中期，學科的分化更加廣泛。
學科的發展和分化本身反映了人類活動的擴展和科學研究的新成果，也表明人類對世界的本質有了更深刻的認識。今天，人類社會已經逐漸從工業時代過渡到信息時代，因為信息技術涉及許多學科。