我們現在所說的基金通常是指證券投資基金。
證券投資基金是壹種間接的證券投資方式。基金管理公司通過發行基金單位來集中投資者的資金，基金單位由基金托管人（即合格的銀行）管理，並由基金經理管理和使用投資於股票和債券等金融工具，然後分擔投資風險和收益。根據不同的標準，證券投資基金可以分為不同的類型:
根據基金單位是否可以增加或贖回，可以分為開放式基金和封閉式基金。開放式基金不上市交易，壹般由銀行申購贖回，基金規模不固定；封閉式基金有固定的存續期，存續期內基金規模是固定的。壹般在證券交易所上市交易，投資者通過二級市場買賣基金份額。
根據組織形式的不同，可以分為公司型基金和契約型基金。基金是通過發行基金份額設立投資基金公司的方式設立的，通常稱為公司型基金；基金管理人、基金托管人和投資者通過基金合同設立，通常稱為契約型基金。目前我國證券投資基金全部為契約型基金。
根據投資風險和收益的不同，可分為成長基金、收益基金和平衡基金。
根據投資對象的不同，可以分為股票基金、債券基金、貨幣市場基金和期貨基金。
根據投資對象的不同，證券投資基金可分為:股票型基金、債券型基金、貨幣市場基金、混合型基金等。如果60%以上的基金資產投資於股票，則為股票型基金；如果80%以上的基金資產投資於債券，則為債券型基金；僅投資於貨幣市場工具的貨幣市場基金；如果它投資於股票、債券和貨幣市場工具，並且股票投資與債券投資的比例不符合債券和股票基金的要求，則它是混合基金。從投資風險的角度來看，幾只基金給投資者帶來的風險是不同的。其中，股票型基金風險最高，貨幣市場基金風險最低，債券型基金風險居中。由於投資風格和策略不同，同壹類投資基金的風險也會有所不同。例如，股票型基金可以根據風險程度分為:平衡型、穩健型、指數型、成長型和成長型。當然，風險越大，回報率越高；風險小，收益也相應較低。
開放式基金交易簡介:
◆準備過程
投資者在購買基金前需要仔細閱讀招募說明書、基金合同、開戶程序、交易規則等與基金相關的文件，所有基金銷售網點都應備有上述文件供投資者隨時查閱。
個人投資者需攜帶代理銀行的借記卡和有效身份證件（身份證、軍人證或武警證），而機構投資者則需攜帶營業執照、組織機構代碼證或登記證原件，以及上述證件加蓋公章的復印件、授權委托書、代理人身份證及復印件。
客戶持準備材料到銀行櫃臺網點填寫資金業務申請表，填寫完成後領取業務回單。個人投資者也收到基金交易卡，他們可以在辦理基金業務兩天後在櫃臺獲得業務確認。單位或個人收到業務確認後，即可從事基金的申購和贖回業務。
◆如何購買？
完成開戶準備後，基民可以自行選擇購買基金的時間。個人投資者可攜帶代理銀行借記卡和基金交易卡到代理網點櫃臺填寫基金交易申請表（機構投資者需加蓋預留印鑒），須在申購當日15: 00前提交申請，由櫃臺受理並領取基金業務回執。辦理基金業務兩天後，投資者可到櫃臺打印業務確認書。
◆如何贖回？
當投資者有興趣贖回手中的基金時，他們可以帶上開戶銀行的借記卡和基金交易卡，並在下午3: 00之前填寫並提交交易申請表。在櫃臺接受後，投資者可以在五天後查詢和贖回基金。
◆如何退出
交易投資者如需取消交易，可在交易日15前攜帶本人基金交易卡和銀行借記卡，到櫃臺填寫交易申請表，並註明取消交易。如果是在15之後，部分銀行可以按照當日報價預約交易，在下壹個工作日交易。
目前，幾乎所有銀行和基金管理公司都支持在互聯網上交易基金。
最近很多網友經常問基金是關於什麽的，好像基金是壹個很復雜的東西，他們說推薦閱讀的基金知識文章看不懂。因此，我經常思考如何在最短的時間內讓這些朋友了解什麽是基金並展示給妳看，所以我有壹個想法，並嘗試盡可能用通俗的語言解釋什麽是基金，希望能幫助這些朋友盡快了解基金。
假設妳有壹筆錢投資債券、股票和其他證券以增加價值，但妳沒有精力或專業知識，而且錢不太多，所以妳想與其他10人合夥投資並聘請壹位投資專家（理論上比我高）來操作大家共同投資的資產以增加價值。但在那裏，如果超過10的投資者隨時與投資專家談判，那就不是壹團糟了，所以他們推薦壹個最有知識的人來領導這件事。定期從每個人那裏給他壹定比例的資產，他將代他支付主人的服務費。當然，他會帶頭為大大小小的事情做安排，包括挨家挨戶跑腿，隨時提醒大師風險，定期向大家公布投資盈虧等。，這樣就沒有白費，而且傭金裏的錢也有他的服務費。這些東西被稱為合夥投資。
把這種合夥投資模式放大100倍和1000倍，就是基金。
如果投資者之間建立了完整的合同，這種私人私人合夥投資活動就是私募基金（在中國尚未得到國家金融行業監管的相關法律法規的認可）。
如果這項合夥投資活動獲得國家證券行業管理部門（中國證券監督管理委員會）的批準，並允許該活動的牽頭經營者公開募集和吸引投資者加入合夥投資，這就是公開發行基金，這是現在常見的基金。
基金管理公司的角色是什麽？基金管理公司是這種合夥投資的牽頭經營者，但它是公司法人，其資格必須經中國證監會批準。基金公司和其他基金投資者壹樣，也是合夥人之壹。另壹方面，由於其主導性運作，每年需要從每個人共同生產的資產中提取服務費（稱為基金管理費），並管理負責代表投資者進行交易的投資專家（基金經理），以及幫助專家收集信息和從事研究的人，並定期公布基金的資產和收益。當然，基金公司的這些活動都是經過證監會批準的。