要不要成為世界工廠？
樊綱認為，從技術進步發展的角度，中國只有先做好世界工廠，才可能做好世界實驗室，服務業才有可能有更好的發展，中國經濟發展的基礎才可能穩固。但他更多地是從就業方面的考慮來論證這個問題的——因為農民問題、低收入階層問題和收入差距問題都是中國社會經濟中最大的問題，而解決這些問題則中國必須成為世界工廠。
“要不要成為世界工廠？這個問題的本質是就業問題，是農民從農業中轉移出來，實現工業化、城市化和現代化的問題。”樊綱說。他認為，按照中國經濟發展和現代化的要求，中國將來還需要轉移出兩億到兩億五的農業勞動力人口，才可能解決現在的收入差距問題。而轉移農業勞動力人口的最有效方式，便是大力發展勞動密集型產業。
按照2001年的勞工組織的數據，全世界制造業的勞動力總人口大約壹億六千萬，其中中國八千萬，其他35個主要制造業國家八千萬，其中還有壹半在發展中國家。樊綱說：“由此可見，就業機會還是非常珍貴的。我們壹定要抓住現有的就業機會，盡可能創造就業機會，千萬不要讓它流失到別的國家去，而盡可能把別的國家的就業機會吸引到我們中國來。”
“為了中國不陷入由於收入差距擴大造成的社會危機和社會矛盾當中去，我們必須大力創造就業機會，”樊綱說，“在這個大背景下，我不同意有人說，我們這個不要幹那個不要幹，任何壹個就業崗位都是寶貴的。我們已經創造勞動密集型的這些就業崗位壹定要鞏固住，也許壹個企業要升級換代而放棄那些勞動密集型產業，但這個就業機會壹定要留在中國。”
“在我看來能夠創造就業的產業就是最光榮的產業。”樊綱對現在從媒體、政府到學者都瞧不起勞動密集型產生的態度頗不以為然，“最理想的狀態是把世界資源拉過來放在中國生產來創造我們的就業崗位，這些就業崗位不僅為我們生產，而且要為世界生產，成為壹個真正意義上的世界工廠，盡可能讓更多的就業崗位長期保留在中國。”
除了勞動密集型行業，樊綱還認為中國應該大力發展重化工業。他說：“有人說重化工業創造的就業機會不多，這是不對的。重化工業本身也許隨著自動化程度提高需要的人越來越少，但是為重化工業前前後後服務的這些產業創造大量的就業崗位。比如說壹個大型的鋼鐵廠也許只有二三萬的鋼鐵工人，但是周圍為這家工廠服務的就業崗位就可能是三五十萬。”
“對中國來講，任何壹個就業崗位將來都是非常寶貴的。我們不能大筆壹揮，說這個我們不幹了，說我們不要了，這不行。”樊綱說。
基於擴充產業結構的考慮，樊綱說：“從中國的現實出發，從解決幾億農民進壹步進城的問題出發，我們需要在今後幾十年的時間裏，即使我們能夠造更多的飛船、導彈，我們仍然要生產皮鞋、襪子。我們要在相當長的壹個時期裏面能做什麽就做什麽，我們要保持世界上最寬的壹個產業譜，才能夠解決我們最大的人口大國的就業問題。”
能不能成為世界工廠？
樊綱認為中國不僅必須成為世界工廠，而且能夠成為世界工廠。而中國能夠成為世界工廠的依據主要基於以下四個要素：第壹是勞動力的成本優勢會得以繼續保持；第二是需要在勞動密集型行業和重化工業保持技術創新；第三是需要解決體制改革的問題，包括資本市場改革和政府機制改革；第四是必須解決好約束中國發展的資源和環境汙染等問題。
樊綱對第壹個成功要素充滿信心。他說：“我們還有兩億到兩億五的農村勞動力人口需要逐步轉移出來，這也決定了在今後相當長的壹段時間裏我們的勞動力成本價格不會漲得太多，在世界上依然是有競爭力的。這是我們能夠發展各種制造業的壹個基礎。只有當我們的勞動力成本優勢仍然存在，我們就有機會把那些寶貴的勞動密集型的就業機會繼續留在中國。”
對於第二個成功要素，樊綱認為這將決定中國能不能成為壹個創新的社會，這壹點對於成為世界工廠也是非常重要的。他說：“創新不僅僅是高新科技產業的問題，所有的制造業包括勞動密集型產業都有壹個創新的問題。勞動密集型產業和重化工業要想在中國有更大的發展，今後也需要有大量的創新，才能夠使中國的這些產業在世界上保持長久的競爭力。”
樊綱認為導致中國許多企業競爭力低下的原因還在於體制上的缺陷，因此需要進行體制上的改革。“如果不解決這些問題的話，我們也沒法成為世界工廠。”他說，“如果我們在資本市場和政府機制的改革進壹步深入下去，就會提升我們整個產業對資源運用的效率，我們在這方面的競爭力也會不斷地改善，從而使得我們各行各業都越來越具有競爭力。”
樊綱認為資源約束確實成了中國發展重化工業的壹個瓶頸要素，但不能因此而放棄搞重化工業，關鍵的問題在於要提高資源運用的效率。他說：“從經濟學角度看問題，資源約束從來不能夠限制經濟的發展。日本的例子告訴我們，妳可以沒有資源，但是只要妳有效率，妳就能夠搞重化工業。日本是資源最稀缺的國家，但是日本成了世界上利用資源率最高的國家。”
“壹種積極的態度是我們要努力去提高我們的資源利用的效率，積極地去搞重化工業。”樊綱說，“而不是說我們投降了，我們不搞重化工業了，這不叫新型工業化道路，那叫反工業化道路，那是懦夫的道路。”
樊綱認為，我們也不可能再靠大量的汙染來換取我們重化工業的發展，但是沒有汙染仍然是可以發展重化工業的。他說：“我們需要改進的問題是我們能不能提高其他方面的競爭力來彌補這塊的損失，或者在治汙方面的效率能夠比歐洲比美國更有效率壹點。發展重化工業並不壹定就加大汙染的代價，也更不是因為治理汙染而競爭力必然低下。”