奸臣奸臣這個詞很古老了。戰國時期的《管子》中有壹個奸臣論，說奸臣之敗也是主公，主公糊塗而不知。即奸臣惑君；我國最早的史書《尚書》也提到了類似於奸臣的理論，認為官員有權有勢，有福氣，奢侈無度，害家害國。可以說，在先秦時代，奸臣的意思就是稱霸壹方，收受賄賂，迷惑君主。
而先秦時代的奸臣只是譴責臣子的道德，各國都被討伐所詛咒，所以出現了亂王、惡王、昏王，比如夏傑、商紂王、周幽王。在君主掌握絕對權力的時代，認識漢奸，做君子，排除小人，是君主的責任；孔子說，政治家是正義的，掌握最高權力的人可以是壹個關心國家、正義正直的君子。君子自然會在其位，小人自然不會在其位。壹個政權出現所謂的叛徒，就是濫用最高權力打開所謂叛徒的潘多拉魔盒。
後世所謂的漢奸，是從治理的角度來論證的，即漢奸錯國論把忠奸上升到國家治亂的層面，國家興衰的責任不是君主的行為，而是臣子的責任。道德成分的話語權往往是政治權力。經過唐末五代的道德淪喪，北宋吳崇文的打壓，大批寒門士人進入政治高層，從而強調節操，將君子小人的道德成分提升為政治血統。君子忠臣成為國家富強的基礎，而國家混亂的選擇是政治被小人和漢奸把持。
在歐陽修、宋祁編纂的《新唐書》中，首次設置了奸臣傳記，忠奸論成為新的道德歷史解釋模式。自《新唐書》以來，宋遼史有元代修訂，明代有元代修訂，清代有明史修訂。也就是說，除了元代修訂的《晉代史》之外，所有的官方修訂史都被編為例。《奸臣傳》從粗糙的創作逐漸發展到嚴格的管理。但是，《新唐書》？《奸臣傳》沒有序言，只有壹句毫無新意的簡單恭維，暗示木將爛，蟲將生；國將亡，妖將產。也就是說，漢奸是國家衰落的結果，而不是原因，沒有明確認為漢奸誤解了國家。
創造了奸臣的宋朝，產生了史上最多的奸臣。在宋代歷史上，奸臣被提升到了陰陽師正義的高度。特序說，小人掌握朝廷大權時，其形象為殷，其狡猾、陰謀呈現，國家必亡；君子得勢，其象為陽，國少禍。按照這個標準，宋代歷史上的奸臣列傳共有四卷，包括蔡京、秦檜、韓侜周等21個奸臣。
《遼史·奸臣序》說《奸臣傳》是讓皇帝當鏡子，不讓奸臣當道；也是對大臣們的警告。這是天地聖賢之心，國安之機，治亂之源。遼史十壹奸臣，以國足失利為戒。
《明史·奸臣傳》序曰:(宋史)論君子小人，宜取陰陽之象。但是，任何時代都有反派，我們不能都叫他們漢奸。只有那些竊柄、搗亂、撼宗陀、殺忠良、心懷叵測、終身漢奸的人，才能作為漢奸臭名昭著。這就是乾隆皇帝任命的奸臣的定義。按照這個標準，史明被選為六大奸臣。
從此以後，元朝修訂宋遼史，明朝修訂元史，清朝修訂明史(除了元朝的晉朝史)，所有的正史都以不同的奸臣列傳繼承了這種風格。在中國近千年的歷史中，突然跳出了壹大堆厚顏無恥的奸臣，他們成為了中國後半輩子歷史的主角。
奸臣的創作是宋代中國歷史上的壹大貢獻。之所以出現在宋代，是因為中國的歷史長河在這個國力最弱的大壹統王朝發生了道德大轉折，在外族武功最頹廢的時候，文化方向轉向內斂的道德重建，國家的希望從外縮到了有意。
傳統的編史是為現實服務的。當中國歷史從盛唐的高潮跌入晚唐的割據和五代的混亂，再爬出深淵進入宋朝，士人通過修史反思前代的慘痛教訓，認為是無恥不道德的士人造成了中晚唐五代的國家危亡和社會衰敗；五代時，官員視皇帝為路人。半個世紀，五代換了十幾個皇帝，經常被謀反斬首。大多數學者和官員都像馮道壹樣無恥，他們只想要個人的安全和仕途，對皇帝沒有忠誠，對世界沒有思想。
從道德的角度來說，宋代士人認為只有磨礪德行，敢於擔當，所謂修身、齊家、治國、平天下，才能把王朝從舊道中拯救出來。宋代士人確實有壹種前所未有的憂國憂民的道德觀。在這樣的背景下，與歐陽修同時代的張載提出了讓天下太平的豪言壯語。範仲淹彈出先天下之憂而憂，後天下之樂而樂的文人之聲。
與治國平天下的重任相對應，宋代士人提出尊王。安史之亂後的社會危機被認為是皇帝的權威受到挑戰，皇帝在道德和觀念上應該進壹步權威。國家的流弊和麻煩，內憂外患，都應該由臣子來承擔。這樣才能保證天下人心穩定，鞏固執政基礎。
讓秀才們重建新的輝煌，承擔起治國平天下的任務，這也說明世界出了問題。首先，我們必須追究官員的責任。道德化的視角最終造就了奸臣，他們從上面蒙蔽國王，從下面壓迫人民，從同朝打壓殘臣和忠臣。他們是國家混亂的罪魁禍首，於是有了《奸臣傳》。這也是勸學者做忠臣的宣傳。
看來宋朝會提高朝臣為天下媾和的角色。現實中大臣的地位在下降，體現在宰相的實權上。宋朝宰相既沒有用人權，也沒有軍權，更沒有財權。傳統宰相享受的是帶劍上殿坐王座的待遇。從趙匡胤開始，總理不能再坐著說話，而必須站著恭恭敬敬地回答。
宋代以後士人地位的下降也與中國貴族的消失有關。宋代以前，朝廷官員大多出身名門，往往有著濃厚的家族政治淵源和文化傳統。他們的家世甚至比皇帝還要高貴，無論是在朝還是流亡，都有穩定的社會地位。
然而，中國貴族在唐朝之後就消失了。經過安史之亂到五代，壹個多世紀的戰爭和屠殺，傳統的門閥家族被徹底屠殺，然後貧寒子弟崛起。宋朝刻意提倡文官治國，始於唐朝的科舉制度在宋朝真正成為下層人員流向上層的通道。當他們在田舍郎時，這成了壹種常見的做官方式。這些沒有政治文化背景的窮孩子，在幾代強大的皇帝面前，幾乎不可能有自己的傳統地位和尊嚴。
忠奸論可謂出身貧寒、忠於皇帝的士大夫的自我矮化，反映了大臣地位的下降。從此，愚忠成了士人集團的緊身衣，皇帝成了不能懷疑和當面爭鬥的神，朝臣成了後宮爭寵的女人壹樣。在帝王眼裏，忠臣、漢奸只是暫時的、順從的奴隸，這是對臣民的奴隸般的要求。
忠臣奸臣深入人心，使得君臣倫理徹底陷入單向深淵。這是中國歷史寫作忠於最高權力表的發明。但是，君主和叛徒的邏輯是顛倒的。奸臣之所以能成為奸臣，是因為君主本人昏庸無恥，縱欲作惡，放大了人性中的惡。專制時代造就所謂忠臣奸臣，基本上是忠於國王的奴隸文化牢籠，都是皇帝神壇上的犧牲品。