鯨魚是哺乳動物。有些鯨魚非常大，最大的可以達到30米，最小的超過5米。目前，已知最大的鯨重約1.6萬公斤，最小的鯨重2000公斤。在中國發現了壹條重近4萬公斤、長約1.7米的鯨魚。鯨魚看起來像魚，呈紡錘形。頭大，眼睛小，耳廓完全退化。脖子不明顯。前肢呈鰭狀，後肢完全退化；大多數物種的背上都有鰭；尾巴是水平鰭，是主要的運動器官。有齒或無齒。壹兩個鼻孔，長在頭頂。全身沒有毛發（有許多物種只在嘴邊留有壹些毛發）。皮下有壹層厚厚的脂肪，可以保暖，降低身體比重。用肺呼吸，然後在水面吸氣後潛入水中，可以潛水10 ~ 45分鐘。它們通常以浮遊動物、軟體動物和魚類為食。胎生的，通常每個胎兒產下壹個孩子，用乳汁餵養幼鯨。但是許多人把它們歸類為魚。事實上，它們不是魚而是哺乳動物。分布在世界各地的海洋中。
鯨魚的繁殖能力很差，平均需要兩年才能產下壹頭小鯨魚。由於人類的捕殺和海洋環境的汙染，鯨魚的數量急劇減少。比如鯨類中最大的藍鯨，20世紀有近36萬頭被捕殺，現在只剩下不到5000頭了！
鯨魚分布在世界上所有的海洋中。它是壹種用肺呼吸的水生哺乳動物。它的種類分為兩種:長須鯨，沒有牙齒，有須鯨須和兩個鼻孔，還有長須鯨、藍鯨、座頭鯨和灰鯨，它們相對溫和；齒鯨有牙齒，沒有須鯨，只有壹個鼻孔。還有抹香鯨、獨角鯨、虎鯨等種類，比較兇猛。海洋中的大部分氧氣和大氣中60%的氧氣是由浮遊植物制造的。須鯨可以消滅浮遊植物的宿敵浮遊動物。此外，齒鯨還有助於維持魚類的生態平衡。齒鯨的食物是壹種以魚為食的大型軟體動物。因此，世界上沒有鯨魚，人類就會滅亡。
鯨類動物的共同特征是體溫恒定，約為35.4℃。皮膚裸露，沒有體毛，口鼻部只有幾根剛毛，沒有汗腺和皮脂腺。皮下脂肪很厚，可以保持體溫，降低身體在水中的比重。頭骨發達，但頭骨較小，面部較大，前額骨和上頜骨明顯延長，形成長吻部。頸部不明顯，頸椎愈合，頭部與軀幹直接相連。前肢呈鰭狀，腳趾沒有分開，沒有爪子，肘和腕的關節不能靈活活動，適合在水中遊泳。後肢退化，但仍有骨盆和股骨的殘余，顯示殘余骨碎片。尾部退化為鰭，末端的皮膚從左到右水平擴展，形成壹對大的尾葉，沒有骨骼支撐。脊柱在狹長的尾幹中逐漸變細，最後在進入尾鰭前消失。與魚類不同，尾鰭可以上下擺動，是遊泳的主要器官。壹些物種也有背鰭來平衡身體。他們的骨骼有海綿狀組織，體腔中有更多的脂肪，可以增加身體的體積，減少身體的比例並增加浮力。
他們的眼睛很小，沒有淚腺和瞬膜，視力很差。沒有外耳殼，外耳道很細，但聽覺很靈敏，能感覺到超聲波，並依靠回聲定位尋找食物、聯系同伴或逃離敵人。有1-2個外部鼻孔，位於頭頂，俗稱噴孔。壹般鼻孔位置越近，進化程度越高。用肺呼吸，左右各有壹個肺，裏面有很多毛細血管，有彈性，可以幫助氧氣的循環，適應水面上的氣體交換。妳需要每隔壹段時間浮出水面進行空氣交換，妳也可以長時間潛水。有10 20對肋骨。胃分為四個腔室。大多數腎臟呈腫瘤狀。雄性的睪丸位於腹腔內。雌性動物在水中分娩和哺乳。子宮是雙角的，有壹對乳房，位於生殖裂兩側的卵裂處，乳頭細長。牛奶富含鈣、磷和大量脂肪。幼鯨在胚胎時期就有牙齒，但鯨魚的牙齒在出生時就被胡須取代了，齒鯨的牙齒被終身保存。
鯨是生活在水中的哺乳動物。它具有與陸生哺乳動物相同的生理特征，如用肺呼吸、胎生等。，並具有壹些特殊的生理結構，它們已經進化以適應水生環境。
鯨目下有兩個亞目，即神秘鯨亞目（blaleenwhales）和齒鯨亞目（toothedwhales）。這兩組的分組主要是由它們不同的餵養方式決定的。須鯨亞目的主要形態特征是沒有牙齒，但有大須鯨，可以用來篩選浮遊生物，所以是濾食性。齒鯨亞目的主要特征是有牙齒，具有捕食性，牙齒的數量和排列會隨捕食方向的不同而不同。全世界約有13科79種。
雖然鯨魚有魚這個詞，但它實際上不是魚，而是哺乳動物。它有許多與魚截然不同的特征。例如，壹般的魚左右擺動尾鰭使身體向前移動，而鯨魚則上下擺動尾鰭。它們用前端的鰭狀肢來保持平衡並控制力的方向。壹些鯨魚的背部上端有鰭以保持身體垂直。
鯨魚是群居動物。它們通常成群生活在海裏，但當鯨魚呼吸時，它們需要遊到水面。這時，鯨魚通過頭上的噴水孔呼吸，當它們呼氣時，空氣中的水分會凝結並形成我們熟悉的噴泉形狀。專家甚至可以從噴水的高度、寬度和角度來識別鯨魚的種類。鯨的種類很多，大致可分為齒鯨和須鯨。
鯨魚的皮膚下有壹層非常厚的脂肪，也就是俗稱的鯨油。它可以為鯨魚保暖並儲存能量以備不時之需。由於鯨魚體內有許多特殊的結構，它可以在水中長時間呼吸並減緩心跳。因此，當它沈入海底時，需要很長時間才能再次浮出水面。除了儲存氧氣的結構外，當身體的某個部位需要大量血液供應時，還會有體內集中供應的特殊功能。
目前，在全球13種鯨魚中，至少有5種因人類捕殺而瀕臨滅絕。為了保護鯨魚，國際捕鯨委員會從1986開始禁止商業捕鯨，但這壹禁令在1987有所松動，允許以研究為目的的有限捕鯨。盡管遭到廣泛反對，但壹些國家（尤其是日本）每年仍以“科學研究”的名義捕殺大量鯨魚。
鯨魚偶爾會浮出水面呼吸。它的鼻孔在頭頂上。當它到達表面時，它會噴出壹股水柱。不同的鯨魚有不同的水柱。須鯨噴出的水柱又高又細，而齒鯨噴出的水柱又粗又短。有經驗的人可以通過觀察水柱來計算鯨魚的種類、大小和年齡。我們也知道鯨魚不是魚。
漢字“鯨”的創造清楚地表明，古人認為鯨是壹種大魚，更不用說“鯨”字了。我們沒有