學院於1985年3月經福建省人民政府批準創辦，同年正式招生，是福建省財稅系統唯壹的高等專科學校。1987年5月，學院通過了原國家教委、財政部和福建省教委聯合組織的評審驗收。1989年6月經福建省人民政府批準，學院在泉州市設立分院（即泉州財貿幹校,後與泉州財貿職業技術學校合並，現更名為“福建江夏學院泉州繼續教育分院”，泉州財貿學校是在1952年創辦的泉州市財貿幹校基礎上於1984年開辦，並與於 1989年經省人民政府批準設立的福建財會管理幹部學院泉州分院壹起，構成“三塊牌子、壹套班子”的體制，形成 “以中職教育為主體、以大專和培訓教育為兩翼、以會計和信息類專業為主線”的多層次、多形式、多功能的辦學格局，是泉州市經濟類專業技術人員學歷教育和培訓的重要基地），為當地培養財經人才。1997年，原國家教委委托福建省教委對我省14所獨立設置的成人高校進行教育評估，學院被評為優秀等級院校，是全省3所優秀等級院校之壹。學院行政上隸屬省財政廳、為副廳級建制，業務上接受省教育廳的領導。
學院始終堅持為社會主義建設服務的辦學方針，遵循“壹個堅持、兩個提高、三個從嚴”的辦學指導思想，即堅持社會主義辦學方向；提高學生的思想政治水平，提高學生的專業知識水平；從嚴治校，從嚴治教，從嚴治學，使學院建設和發展取得良好的效果。
二十年來，學院先後榮獲國家財政部授予的“全國財政教育先進單位”、“福建省繼續教育先進單位”、 “福州市文明單位”等榮譽稱號。學院曾被國家財政部定為“全國財政幹部定點培訓基地”。目前是省人事廳“繼續教育基地”、“公務員培訓基地”，省財政廳“會計人員繼續教育基地”和國家教育部“遠程教育培訓基地”。 近年來，學院基本形成了專兼結合、以中青年教師為骨幹、梯次分布合理的師資結構。建立起了壹支比較穩定的，由副高以上職稱專家學者組成的，具有豐富實踐經驗和技術專長的教師隊伍。還常年聘請若幹全國著名專家學者以及在財稅業務部門工作的高級專門人才擔任學院客座教授，不定期地舉辦“專家論壇”。