混沌之初，天幹地支計時剛過，玉帝下令召集天下所有動物，按照子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支選出十二生肖。
消息傳出後，驚動了花貓和老鼠這兩個好朋友。花貓對老鼠說:“明天五點鐘，我就要在天堂當選了。我有嗜睡的問題。到時候請給我打電話！”老鼠連聲說:“好的，好的！”
但是第二天早上，失信的老鼠偷偷起身，不辭而別。
這壹天，雲南，淩霄大廳的野獸，開始被選中。根據天地之別，玉皇大帝挑出了十二種水陸動物，包括龍、虎、牛、馬、羊、猴、雞、狗、豬、兔、蛇和老鼠，作為十二生肖。公雞在當時有兩只美麗的角，也被列入猛獸之列。
玉帝正要給他們讓座，這時他看到黑貉豬出來了。雖然它笨拙而笨拙，但它喜歡制造麻煩。它說:“現在玉皇大帝已經選擇了壹個領導者，我願意為妳分憂，做壹個公平的人，並依次排列我的兄弟。”玉帝聽了，喜出望外。他告訴豬要不偏不倚，斷絕關系，所以他從朝鮮退休了。
玉帝壹走，十二生肖就成了壹鍋粥。
壹開始，大家壹致推選壹位溫和大方的老黃牛擔任第壹名。即使是強大的老虎和黑龍也尊重它並同意了。然而，蜷縮在角落裏的老鼠出現並提出抗議。它說，“我的數字很大。如果妳不相信我，讓我們在地球上進行壹場比賽，聽聽人們的評論。”於是，牛和老鼠來到了市中心的大街上。
當牛穿過人群時，人們沒有反應。這時，老鼠“嗖”的壹聲爬到牛背上做了壹個站樁。街上的人們喊道:“好大的老鼠！”當人們拿出棍子來打架時，老鼠已經跑了。
當老鼠回來吹噓時，所有的動物都喜歡上了牛。只有黑豬暗自高興。它覺得只有這樣，無論大小，都很難區分好壞，所以可能是假的，它也從中獲利。於是，它大筆壹揮，先挑了老鼠，把老牛放在後面。
這惹惱了老虎和黑龍，它們大聲喊叫，使所有的動物都發抖。所有的動物都忙著崇拜龍虎，壹致推舉老虎為山王，黑龍為魚王，統治世界。猴子為老虎寫了壹塊寫有“王”字的金匾，掛在老虎的額頭上。公雞給了黑龍兩只角。從此，黑龍戴上了桂冠。老虎和黑龍在世界上擁有權力，所以它們僅次於老鼠和牛。這時，另壹只陷入困境的野兔跳了出來。它冷笑著說:“嘿，嘿！我在外表上幾乎像壹只老鼠，但是我在尺寸上比老鼠大。我是山王的守護者，應該排在海王的前面。”
黑龍聽了大怒，說:“不要強求。如果妳不相信，我們來比試比試。”黑豬壹聽就說:“壹言為定。讓我們比賽吧，讓獵犬來當妳們的裁判。”
狗和雞壹直不和。看到雞取悅龍，他們想趁機捉弄它們。它們選擇壹條布滿荊棘的跑道，偷偷對兔子說:“妳的尾巴太長了，會妨礙比賽。妳應該忍痛放棄妳所熱愛的東西。”它為兔子切掉了壹條大尾巴，只留下壹點尾根。
遊戲開始了。黑龍在雲中行走，壹會兒就飛到了前面。然而，當他跑進灌木叢時，他的角被藤蔓纏住了，他無法把它們弄下來。兔子跳了十八次，壹口氣跑到了終點。
盡管所有動物都反對，黑豬還是把兔子放在了黑龍前面的老虎後面。
狗去祝賀兔子。它把它賣給兔子說:“如果妳不選擇這條跑道並剪掉妳的尾巴，妳今天怎麽能贏呢？”兔子抓著粗尾巴後悔不已。狗聽後撇了三嘴說:“哼！我靠技巧贏了。沒有妳，我不可能失去這條漂亮的尾巴！”當狗聽到這句話時，它的眼睛氣紅了。他說:“既然妳有能力，我們走壹走吧！”野兔驕傲地說:“這有什麽難的？我先跑。如果妳能追上我，我請妳啃骨頭。”說完，他得意洋洋地跑了。獵犬磨著爪子，像箭壹樣追趕它們。不壹會兒，野兔被趕了出來。它用嘴咬著兔子的脖子說:“好了，輪到我啃骨頭了。”
為了這件事，狗狗也受到了懲罰，被排在了最後壹名。
在黑龍輸掉比賽後，他經常私下抱怨這對雞角讓他感到厭倦。公雞聽了這話，既後悔又難過。他來到海邊，對龍說:“龍哥，既然這兩個角對妳沒有任何好處，請把它們還給我。”龍狡猾地說:“雖然這些角傷了我，但它們可以裝飾我的樂器。妳退貨並不難。妳要等到太陽從西山升起，月亮從東海落下。”說完，便壹個俯沖下到了海底。天真的公雞相信了。它每天天不亮就起床，希望太陽從西山出來。它還時不時地伸長脖子，對著大海叫:“長兄——長兄！安格爾——也——我……”
從此，公雞失去了兩個角，也排在了後面。
只有猴子、蛇、馬、羊和豬的排名是不確定的。豬又別有用心地煽動道:“猴哥是陸地上的雜技之王，蛇哥是水裏的遊泳能手。妳們誰先來？”經過壹番討論，他們決定在地球上再進行壹次民間測試並表演雜技。青蛇邀請紅馬，猴子邀請山羊幫助他們制作服裝道具。
當時蛇肚子下面有十二條腿，走路又笨又慢。紅馬是助人為樂的實幹家。它悄悄地給蛇做了壹件皮薄的龍大衣，龍大衣是馬毛格子的，真漂亮。紅馬和雙馬從腹部下面刮了壹層油脂塗在龍衣服上，使龍衣服非常油膩。青蛇穿上龍衣，遮住笨腿，用滑行代替行走，既靈敏又美麗。
山羊平時很討厭猴子，因為它們整天上躥下跳，踐踏草地，所以它們對幫助猴子沒有那麽熱情。猴子們想彌補光滑毛皮的缺陷，山羊請求幫助:“陽哥，請給我剪壹些絨毛，讓我修補壹下毛皮。”山羊不高興地說:“天要冷了。妳知道我靠的是這件珍貴的大衣！”“猴子別無選擇，只能保持裸體。
比賽當天，青蛇身穿龍衣，壹會兒像藤蔓壹樣盤繞在樹枝上，壹會兒在水面上滑行。它昂著頭和脖子，只用尖尾巴著陸，並表演各種雜技，人們壹次又壹次地歡呼。輪到猴子表演了，只見它爬上杠鈴、蕩秋千，還贏得了不少掌聲。在表演“倒掛竹簾”時，猴子把尾巴尖卷在樹枝上，頭朝下做出各種驚險動作。突然，有人喊道:“快看！猴子的屁股著火了！”人們都大聲笑了起來。猴子總是為自己的錯誤辯護。他臉紅了，驚慌失措。他用尾巴捂住屁股，只聽到“撲通”壹聲，頭朝下摔了下去。
這樣，青蛇和紅馬排在第壹位，而山羊和猴子排在最後。
給所有的動物安排好座位後，黑豬在前面寫下了自己的名字，他對自己說:“這次是我升官發財的時候了，名利雙收！它來到淩霄大廳，見到了玉帝。玉帝接過座次表，看了壹眼，二話沒說，在前面的黑豬名字旁打勾，在末尾填上。於是，玉帝讓太白金星根據地支寫下子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、龍、蛇、午馬、羊、猴、雞、狗、豬的十二生辰，並降旨讓當朝功曹發布天下。
安排決定後，玉帝仍然很生氣，並給了黑豬幾句話:
沒用的傻子，顛倒黑白。
刑吃反復，壹年殺壹次。
黑豬被降級了，突然很生氣。它整日躺在茅草窩裏，再也懶得多管閑事了。然而，有時我仍然感到發癢，忍不住。我用嘴拱這個拱，挑起是非。
當老鼠回家時，它帶著三根半胡須高興地跳舞，吵醒了睡著的貓。花貓問:“還沒到時間嗎？”老鼠說:“太早了，我們還是得了第壹名！”“老鼠生動地向貓吹噓自己的聰明。“我壹再告訴妳，妳為什麽不給我打電話？”花貓帶著煩惱和遺憾說道。老鼠抓住白貓說:“妳自己沒有耳朵嗎？我叫妳走，妳卻占了我的位置！聽到這些，貓非常生氣，它的胡須豎起來，杏眼圓睜。它張開鋒利的爪子，撲上去吃掉了老鼠。
從那以後，貓和老鼠成了幾代人的敵人。
以上純屬民間虛構，科學說法是這樣的:
原來，在中國十二生肖產生的時候，貓（也就是今天的家貓）還沒有加入“中國國籍”。
中國的幹支紀年法據說起源於夏季。沒有歷史證明這個傳說是否正確，但它最遲不會晚於商，因為甲骨文中已有記載。
從生物進化的角度來看，貓的歷史比人類的歷史更長，但在漢代以前，中國只有野貓，也就是《禮記》中提到的山貓，或許還有《詩經》中的熊虎豹貓。根據測試，今天中國的家貓來自印度的沙漠貓。
印度貓是在漢明帝之後進入中國的，因為在那個時候，中印通過佛教交流變得頻繁。這與幹支紀年法的出現相差壹千年。