在臺灣特有的元宵活動中，以炸炮聞名者有“鹽水烽炮”，“北港炸轎迎媽祖”及“臺東炸寒單爺”。其中，由真人以血肉身驅抵抗鞭炮轟炸的“臺東炸寒單爺”，可謂壹項最壯烈的元宵民俗活動。
“寒單爺”，壹般指的是漢族神話傳說中的人物趙公明。“趙公明”原為峨眉山羅浮洞的道人，因協助聞太師與姜子牙作戰，死後被玉帝封為金龍如意正壹龍虎玄壇真君之神，並統領招寶天尊，納珍天尊，招財使者和利市仙官等掌管財經的神，故亦有“財神”，“財神爺”之稱。由於臺東地區奉祀的寒單爺的“三目花臉”特殊造型，與臺灣其他地區的寒單爺明顯不同，經專家考證(吳騰達，《寒單爺研究》)很可能是“趙公明”和“王天君信仰”的復合體。
臺東地區炸寒單爺活動，約始於上壹世紀的五○年代左右，之後間歇舉行，壹九八○後，始於每年農歷正月十五，十六的宗教繞境活動中進行。扮演肉身寒單爺者，臉打花臉，胸掛天師印，除壹條紅內褲外，無衣蔽體。活動進行時，“寒單爺”由四名大漢擡轎前進，商家們紛紛以轟炸的“火力”來互別苗頭，壹較高下，以祈新年商運大好。在“炸寒單爺”的形形色色炮竹中，以連環炮整串的甩繞在“肉身寒單爺”的炮炸方式最猛。看似英勇的肉身寒單爺扮演者，無畏地輪番上陣，赤身迎向四面八方湧至的鞭炮洗禮，連擡轎者亦身陷猛烈的炮火中，除展現了“寒單爺”之神勇，也希望商家彈盡援絕後，從他們手中贏得象征勝利，榮耀的紅包。
民眾為什麽要用鞭炮轟擊寒單爺呢 有二種說法:壹是寒單爺系“流氓神”(另有傳說說，寒單爺是古代壹個為非作歹，魚肉鄉民的地方惡霸。後來悔悟，痛改前非。------此說待考)鞭炮聲愈震身，意氣愈顯風發;另壹種說法是，“寒單爺”生性畏寒，唯有熾熱的“炮火”始能為其驅寒暖身。
以肉身對抗連番炮火，少不了皮開肉綻。基於安全考量，在炮炸過程中擔任燃炮炸的炮手，除了具經驗的民眾或商家外，大多由寒單爺陣仗自己的成員來擔任。至於敲鑼打鼓的大鼓陣人員，協助準備各種器具的人員等等。。。。也都是“炸寒單爺”活動中不可或缺的靈魂人物呢!