很多人誤解了秦始皇．焚書坑儒篇。
在諸多論戰中可知，世人對秦始皇有不少誤解，許多暴君的罪狀，部分確鑿，不容寬貸，部分卻罪證不足，頗有冤情。
例如“焚書坑儒”，“焚書”這部分沒有太大爭議，問題在“坑儒”。
我們今天對秦始皇的認識，主要來自司馬遷的《史記》。《史記》記載很清楚，秦始皇坑了四百六十余人，而坑的是什麽人？
《史記．儒林列傳》寫“及至秦之季世，焚詩書，阬術士。”這裏說坑的是術士；
《史記．淮南衡山列傳》寫“昔秦絕先王之道，殺術士，燔詩書……”這裏說殺的是術士。
即使《秦始皇本紀》，也只說“犯禁者四百六十余人，皆阬之鹹陽。”從頭到尾而不出現“坑儒”壹詞。
把“坑儒”跟秦始皇套在壹起的，是西漢昭帝始元六年（前81年，秦始皇去世後壹百多年）反對儒家的禦史大夫桑弘羊在鹽鐵財經大辯論時脫口而出的。（見《鹽鐵論》）要弄清楚來龍去脈，得先回到現場，看看秦始皇為什麽要殺這些術士。
秦始皇極度缺乏安全感，他希望辛苦建立的大秦帝國綿延萬世，也希望自己長生不老，他沈迷於神秘主義，養了壹大票號稱精通神仙方術的人，也就是所謂的術士或方士，包括韓終，侯公，石生，盧生，徐市(福)等，受到寵信，派他們入海，尋找仙島，拜訪神仙，求取不死之藥。
這些方士，憑著壹張嘴，長年亂吹胡侃，事實卻是不死仙藥求不到，蓬萊仙山找不著，其中盧生，侯生等人怕皇帝怪罪，怕騙術被揭穿，就私下誹謗秦始皇，說他這麽貪戀權勢，不值得為他求仙藥。方士相繼逃亡。
普通人被騙都會勃然大怒，何況秦始皇？
秦始皇怒不可遏，罵道：“盧生等人，我敬重他們，且給予重賞，現在居然誹謗我。這些儒生，我派人調查過，有的人根本就妖言惑眾。”
盛怒下的秦始皇派禦史審訊查辦。受牽連的方士壹個咬壹個，互相告發，到最後黑名單***四百六十余人，這些全部被活埋。
這件事發生在秦始皇焚書的第二年（始皇三十五年，公元前二壹二年）。
“焚書坑儒”成為秦始皇遺臭萬年的罪名。到此已經很明白，秦始皇坑殺的是方術之士。但為什麽在後來變成了坑儒呢？
原來，秦時方士和儒生身份經常合而為壹，直到西漢，儒家的主流派其實是黃老派。漢朝盛行黃老之學，張良，陳平，曹參等深富韜略的政治人物都是黃老派，叔孫通，公孫弘，董仲舒儒學人士也遭受黃老啟迪，從秦朝到西漢，儒生的定位，和後人印象中的儒家學派知識分子，有相當大的距離。
所以，秦始皇坑儒，說對也不對，說不對也對。
我們要認清的是，秦始皇殺害的，不是整天吟詩誦經的文人雅士，不是整天關在書房專研學問、研讀孔孟學說的知識分子，而是口誦孔子學說，編造神仙、宣傳封建迷信，壹心想蒙騙他人，獲取富貴的壹群方士。
這些方士不是不識字的草包。我們更不能罵秦始皇把天下讀書人都抓來殺掉，這樣以訛傳訛，是不對的。