在最初，人們認為經濟學是關於財富的研究，研究如何才能獲得最大的財富，而在早期，人們認為財富就是貴重的金銀，而他們又直接來源於流通領域，所以經濟學家們就得到了結論要保護流通領域，也就是要保護商業的發展，這就似乎最初的重商主義，也是最原始的國家幹預主義。這壹時期的代表人物有威廉·配第，他首次提出了勞動價值論。
隨著資本主義的發展，資本的原始積累的進行和資產階級革命，代表資產階級利益，反映資本主義生產規律的經濟思想逐漸產生。真正的經濟學也就從此而產生，這便是古典經濟學，重要的代表人物是亞當·斯密，大衛·李嘉圖和薩伊。
亞當·斯密是經濟學的鼻祖，他的《國富論》是經濟學的千古絕唱。他認為：任何壹個部門的勞動都是國民財富的源泉,明確提出了以勞動價值理論為基礎的壹整套理論體系,把經濟學的研究從流通領域到了生產領域,從而提出了自由放任的思想,認為市場上生產者的利己的目的會在客觀上達到利他的效果,由此,政府只要作為壹個守夜人就行了,不需要去幹預經濟。這壹時期有大衛·李嘉圖的價值學說和分配學說，馬爾薩斯的人口理論和薩伊定律。這裏最重要的可以說是薩伊定律——薩伊的財富生產理論和銷售理論：關於需求和供給的關系來說是供給決定需求，供給會自己創造自己的需求，即壹種產品只要生產出來就壹定會有需求。因為在當時的資本主義生產的條件下供給是小於需求的，社會的供給嚴重不足。所以，只要有生產就會有銷路。古典經濟學最重要的壹個理論就是勞動價值論，即經濟學家認為勞動是社會財富的源泉，價值由勞動決定。但是還有壹批經濟學家認為價值；來自於我們消費者的需求，我們在經濟學上稱之為效用，這壹潮流被稱為邊際革命。漸漸地兩派不斷的開始爭論：在邊際學派看來，價格取決於需求，需求取決於邊際效用。主流的古典學派認為價格取決於供給，供給取決於生產成本，即勞動時間和節欲的犧牲。
在兩派爭論的時候，壹位偉大的經濟學家站出來，對經濟學體系進行了壹個比穆勒更大的綜合。他就是阿爾弗雷德·馬歇爾，他認為這兩者並不沖突，他同時吸收了邊際效用論和生產成本論，用邊際效用說明了需求的額推動，用生產成本說明供給的變動，從而，從需求和供給兩個方面來說明均衡價格的決定。對主觀價值論和客觀家支行論做了壹個折中。從而開啟了新古典經濟學。另外他還吸收了壹些經濟學家的學說，奠定了現在的微觀經濟學，也正是我們所上的微觀——《經濟學原理》。另外，馬歇爾還是首位將政治經濟學改為經濟學，並在實際中從經濟學中取消了價值論的經濟學家。其經濟理論體系的特點主要是綜合性，並貫穿起理論的始終。
新古典的這壹套理論壹直知道著資本主義的發展，知道1929-1933爆發了席卷全球的資本主義大危機，新古典的理論已經完全不能知道經濟的發展，於是約翰·梅納德·凱恩斯站出來對推翻了新古典經濟學的假設並否定其最終結論。我們稱之為凱恩斯革命，他通過研究如何擴大有效需求，提高均衡國民收入水平，從而吸收更多的就業者，消除經濟中的失業現象，實現充分就業。凱恩斯是現代宏觀經濟學的創始人，現代西方經濟學的主要奠基人之壹。自凱恩斯以後的經濟學都是現代意義上的俄經濟學了。他的理論也就是我們先自愛所上的宏觀經濟學。
在經濟危機的背景下，凱恩斯主義得到了廣泛的運用和傳播，對資本主義國家如何走過經濟危機起到了巨大的指導作用。繼而有著壹批又壹批的凱恩斯追隨者，他們對凱恩斯最易進行研究，發現凱恩斯質疑有著兩大缺陷：缺乏微觀基礎，缺乏長期動態分析。於是他們不斷的豐富和發展著凱恩是主義，西方經濟學進入了新古典綜合學派的發展時期。重要的代表人物是薩繆爾森，他們指出，市場總的趨勢是均衡的，當市場均衡的時候就用新古典的理論，當市場不均衡時，就用凱恩斯的理論，把凱恩斯的理論作為新古典的壹個特例，所以稱之為新古典的綜合。形成的標誌就是薩繆爾森的《經濟學》，這就是我們現在所學習的西方經濟學。
隨著資本主義的大發展，到了20世紀70年代，西方資本主義經濟發展又遇到了問題，經濟進入滯漲階段，出現高失業率和高通貨膨脹率，而按照凱恩斯的理論這是不可能的，凱恩斯主義已經不能解釋當下的經濟情況了，於是，反凱恩斯主義興起，相繼出現了供給學派，貨幣學派和理性學派等主張經濟自由的學說興起，主張有微觀基礎的宏觀理論。在反凱恩斯主義的大潮中，逐漸形成了以維也納大學，倫敦經濟學院，芝加哥大學和弗萊堡大學為理論中心的新奧地利學派，倫敦學派，芝加哥學派和弗萊堡學派等四個自由主義學派。其中，哈耶克先後在這四個大學中任教，被公認為四所大學的理論權威，是當代公認的新自由主義的宗師。
明星的效應是無窮的，仍然有那麽壹批人堅定的站在了凱恩斯的這壹邊，他們根據經濟的發展，修改了凱恩斯的壹些假設，如他們提出了價格粘性的理論等等，形成看新凱恩斯經濟學派，代表人物有斯蒂格利茨等。
當然，在世界經濟發展的風雲變幻的今天，經濟學的理論也是層出不窮，有些思潮對現代經濟學也產生了重要的影響，如新制度經濟學，發展經濟學的等。其中有著廣泛的吸引力的有公***選擇學派的理論和博弈論。
公***選擇學派又稱為弗吉利亞學派，理論的核心是公***選擇的主體——公***選擇者的行為的研究，在不同的決策規則下，政府的決策可能會產生的不同的結果等等。公***選擇理論以公***選擇者與經濟人具有***同的行為特征，即追求利益的最大化。人們在進行政治決策時與他們進行經濟決策時壹樣，都具有壹個***同的而行為特征，都會以個人的成本——收益計算作為衡量的基礎，盡量去趨利避害或者趨大利避小害。人們在政治生活中的投票行為等於其在經濟生活中的消費行為。而博弈論是研究行為主體存在策略相關性的情況下，決策主體的理性選擇以及相應的均衡問題。
以上基本上是現代西方經濟學發展的至今的歷程，當然，在經濟高速發展的今天，世界必定會給這個學科註入新的生命力~