全球化可以從狹義和廣義兩個方面來理解。狹義的全球化是指以資本和高科技等經濟要素為基礎向外擴張，統壹大市場規模並形成跨國公司的過程。這意味著金融資本的全球流動、經濟和貿易自由化以及信息技術在各國的廣泛應用。
20世紀80年代，經濟自由化浪潮從東歐席卷全球，市場不再受國界限制，資本在國際上自由流通。跨國企業尋求低稅率的廉價勞動力和市場，並從壹個國家轉移到另壹個國家。世界經濟還具有更強的穿透力，可以整合、改造和重塑各國之間的生產、流通和消費方式。
廣義的全球化是指經濟市場化、高科技傳播和文化同質化帶來的相互依存和整體意識的增強。這也表明，全球化不僅指經濟上的相互依存，還涉及生活領域的時空轉換。
這種關系將遙遠的地區聯系在壹起，也就是說，在遙遠的地方發生的事件，無論是否涉及經濟方面，都將比以往任何時候都更快、更直接地影響各自的生產。這是廣義上的全球化。
決定性因素
工業革命以來，全球化的決定性力量被“兩級博弈”模型概括為:第壹，國家之間的利益競爭主要取決於各國統治者。歷史上，壹些君主鼓勵或親自參與海外殖民活動，而另壹些君主則閉關鎖國，這取決於他們的統治是否穩定。
第二，要素所有者之間的競爭主要基於企業家基於成本（風險）收益的決策，這主要基於公司這樣的組織。
由於全球要素流動的不對稱性，資本和技術比勞動力更容易跨國流動，全球化往往導致某些階層的“失敗”。當然，這兩層之間也存在相互作用。公眾和企業對全球化的態度也會促使國內決策者做出不同的選擇。