明朝的錦衣衛到了那個駐地，就像現在的三軍儀仗隊壹樣，英氣十足，帥氣逼人。
從錦衣衛的服裝可以看出，這不是壹支普通的明軍，而是壹支身負特殊使命的軍隊。事實上，這是真的。
錦衣衛，全稱錦衣衛指揮所，實際上是明朝直接向皇帝負責的特勤機構。錦衣衛與後來的特務機構東廠、西廠、內廠合稱為廠衛。
錦衣衛的職責非常明確:“負責看守、巡查、逮捕”。錦衣衛其實是皇帝直屬的親軍，但也負責壹些偵查、抓捕、刑訊等工作。
根據錦衣衛的職責，它設置了多個機構，包括體驗部、南北鎮事務部、親軍院等。永樂皇帝遷都後，錦衣衛分為錦衣衛和南京錦衣衛。
錦衣衛裏的親軍單位就不用說了，都是皇帝的貼身保鏢和儀仗隊。錦衣衛之所以服飾華麗，是為了在突發事件時可以迷惑皇帝，方便皇帝安全離開險境。
錦衣衛的體驗部主要負責公文的處理，而南北鎮務部是錦衣衛中最繁忙的機構。
其中，南鎮府治主要負責衛索等軍人犯罪的偵查、審判和判決，甚至負責收集軍事情報、策反敵方將領、研發武器裝備等工作。南鎮府治類似於現代的軍事法庭，軍事情報機構，軍事研究所。
著名錦衣衛北鎮撫司，主要負責監視藩王、官員，肅清反革命，對相關人員進行調查、逮捕、拘留(監禁)、判刑等。這完全是壹個獨立的秘密警察和司法機構。
了解了錦衣衛的職責，就很容易理解錦衣衛的總人數不會太多。而且錦衣衛也不會像普通明軍壹樣，每天都在千人建制中集結。因為他們的主要職責不是大規模對敵作戰，而是政治鬥爭。
按照明代的衛生所制度，衛生所的數量壹般在5000個以上。所以明初朱元璋組建錦衣衛時，錦衣衛總人數應該在5000人左右。後來明朝皇帝為了加強統治，加強了特務機關，增加了人員，但是全國的廠衛最多也要幾萬人。而且這些人並不都集中在京城，而是分散在明朝境內。
據史書記載，1580年期間，京師巡撫和錦衣衛的開支僅5萬余兩，而明末職業軍人的年薪約為15兩。由此可以推斷，明朝末年，京城錦衣衛的人數應該不超過5000人，而且很多都是出差在外，不壹定在北京。就算算上散落在全國各地的錦衣衛分支，應該也不會達到15萬之多。
李自成攻陷北京前後，錦衣衛在北京做什麽？
普通錦衣衛就更不用說了。他們的上級必須跟隨他們。所以，當我們知道了錦衣衛高級將領的所作所為，就能明白當時錦衣衛在做什麽。
先說嘉定錦衣衛總司令周逵。這是崇禎皇帝周的父親，崇禎的嶽父。李自成攻打北京前，崇禎向眾大臣募捐，希望周奎帶頭捐助。結果周奎先是哭窮，後來周皇後又給了些金銀首飾，才湊了壹萬兩。
像周奎這樣的人，崇禎指望他舉刀殺敵？做夢吧。住持坐在家裏等著投降。然後，52.2萬兩白銀的財產全部被李自成抄走。
再看羅，實際上是末代錦衣衛的最高統帥，受崇禎之命組織守衛京城。但是，羅養性在防守北京時，真正做到了不流血，毫發無傷的投降李自成。李自成被清軍趕走後，羅的栽培導致滿清失陷，他被任命為天津總督。
雖然羅後來因為與南明使節的接觸而被革職。但清廷為了收買人心，還是給太子做了老師，給大都督留了假職，讓羅陽生安然度過了余生。
另外錦衣衛指揮上述將領，在班裏指揮喬、王等人清剿，在清朝錦衣衛任職，也就是欒義威。西四方知府孫光和北鎮副司令梁慶洪在向順軍投降後被折磨致死。此外，壹些人逃到南京或隱居在鄉下。
自然，國難當頭，有人愛惜生命，有人勇於獻出生命，但只有少數是英勇的。
指揮官王國興和李同智·若廉在城破後自殺；千戶高，全家殉難。
其他知名或不知名的錦衣衛，結局都會如上述，要麽為國捐軀，要麽投降大順或大清，要麽逃往外地。
明朝滅亡後，錦衣衛在南明朝廷繼續存在。南明昭宗錦衣衛司令馬繼祥在緬甸死於水之咒，成為錦衣衛最後壹任司令。從此，存在了近300年的錦衣衛徹底消失了。