嘉靖帝的即位就與其他皇帝不同，他的父親僅僅是正德帝的親叔叔，遠在湖北的壹位藩王。按理說，他也只能和他父親壹樣在湖北做壹位清閑王爺。可是，幸運如嘉靖帝，當皇帝的大餡餅竟然落到了他的頭上。由於正德帝過於荒淫，15歲便駕崩，沒留下任何子嗣。所以由內閣首輔楊廷和根據“皇明祖訓”尋找皇位繼承人，而正德帝唯壹弟弟朱厚煒幼年夭折，於是上推至正德帝父明孝宗壹輩。孝宗兩名兄長皆早逝無子嗣，四弟興王朱祐杬雖已死，但有二子，興王長子(朱厚熙)已死，遂以“兄終弟及”的原則立次子朱厚熜為嗣，即明世宗，史稱嘉靖帝。
當時嘉靖只有15歲，楊廷和認為他不會有什麽本事，但聰明壹世的楊廷和壹輩子就看走眼了這壹次。剛壹即位，楊廷和就給了朱厚熜壹個下馬威，因為嘉靖是以先皇堂兄身份即位，所以根據慣例，他的父親問題不好解決，他的父親只是藩王，楊廷和讓人寫奏折建議嘉靖稱自己的父親為“叔叔”，即皇叔考，而將明孝宗朱祐樘認作父親，這自然是壹個非常侮辱人的事。在這種情況下，嘉靖皇帝與楊廷和為首的文官集團進行了長達5年的大禮儀之爭，根除了朝中最大的權臣楊廷和，可以說，嘉靖的權謀簡直無人可比，這奠定了嘉靖的壹個思想基礎：大臣是可以控制的。
在楊廷和走了之後，嘉靖的權力真正達到了皇帝該有的程度，大權獨攬之後，他要開始幹自己的事兒了，今天我們講的就是嘉靖帝如何整治宦官。由於前朝的正德皇帝太過奇葩，宦官權力太大，以至於出了這種劉瑾這種極品太監。嘉靖對太監是深惡痛絕。大家有可能看過《大明王朝1566》，對裏面的幾位太監印象深刻。實際上嘉靖朝的太監是整個明朝歷史上最安分的太監，以至於嘉靖十年之後再明世宗實錄裏太監幾乎絕跡，連露臉的機會都沒有。正好嘉靖掌權之後的首輔張璁也很討厭太監，兩人壹拍即合，幹出了壹見空前絕後的事——撤出所有外派太監。
有明以來，整個帝國的權力架構是由三部分組成的：皇帝，宦官，和大臣。皇帝自然是最高權力的代表，但皇帝並不是神人，皇帝的精力也有限，他不可能壹個人掌管整個帝國的政務工作，所以他找了幫手——大臣。但是大臣都是知識分子，心比天高，而且水平壹般來講要高於皇帝，那麽皇帝勢單力孤，怎麽能對付的了文官集團呢？所以皇帝找到了幫手——太監。太監與文官完全脫離，他們只受皇帝差遣，所以他們整起文官來毫無顧忌。太監能夠爬到頂端的也不是凡人，所以太監們的智力也可以作為皇帝的補充，後期更是發展到太監完全替皇帝工作，皇帝只需要做壹個監督者就好。
整個大明王朝，除了猛人朱元璋以外，都是這麽幹的。朱元璋之所以不用這麽幹，是因為他太猛，完全不需要幫手，自己就可以應付帝國的行政工作。現在，第二個猛人出現了。朱厚熜雖然不能應付帝國的行政工作，但是他自信可以應付帝國的文官集團，而不需要太監的幫助，事實上他也真的做到了。
鎮守太監是舊友太監體制下的產物，皇帝派太監出差到各個邊界要塞，掌控將領的動向，防著他們造反。然而這些公公們都自認為是皇上的特使，所以壹個個到了地方是飛揚跋扈。將領們雖然瞧不起這群死人妖，卻也得罪不起，只能忍氣吞聲。所以在各邊關上太監的權力非常大，以至於成為邊關事實上的掌控者。嘉靖說：滾回來。不僅召回了所有的鎮守太監，連織造太監都取消了，全部召回。當年正德皇帝的“寵監”谷大用，在正德朝橫慣了，正德皇帝壹死，他就趕快來率領皇家代表團來迎接嘉靖帝，想做壹個“定策（指迎接新皇帝登基）”的功臣，結果嘉靖壹即位，直接把他給從太監貶成了最低等的“奉禦”，發到南京去看墳了。其他在正德朝得勢的太監，結局大抵如此。被宦官壓制了十幾年的大臣們終於揚眉吐氣。
然而，文官們沒有想到的是，嘉靖帝的矛頭已經對準了他們。嘉靖帝不是明君也不是昏帝，而是壹個精通於如何當皇帝的“骨灰級玩家”。