五六百年前，由於交通和生產技術的限制，人類的金融和貿易活動通常無法突破國界。然而，這種情況在不到壹百年的時間裏迅速發生了變化。
15年末的地理大發現和18年的工業革命大大縮短了人與人之間原有的時空距離。跨國貿易往來、債權債務清算、資本轉移等活動不僅演繹了最初的國際金融現象，而且從壹開始就包含了國際金融爭端和協調的起伏。
此後，隨著人類社會分工網絡的擴大和科學技術的快速發展，國際金融合作長期處於較低水平，但整體進程不斷加快。特別是在20世紀，人類社會經歷了兩次世界大戰和1929-1933經濟危機的沈重打擊。為了生存和發展，不同主權國家為了重建國際貨幣和金融秩序，展開了金融史上前所未有的大規模協調與合作。從4月份的熱那亞世界經濟和金融會議1922，到6月份的三國黃金協議1936，再到7月份的布雷頓森林協議1944，以及隨後成立的國際貨幣基金組織（IMF）都是典型的例子。
更引人註目的是，自1973布雷頓森林體系崩潰以來，國際貨幣金融秩序進入了壹個“沒有體系”的時代。美元等主要國際貨幣的匯率經常大幅波動。便捷的電子交易系統讓龐大的國際熱錢像幽靈壹樣在世界各地遊蕩。不同國家金融市場之間的傳染效應越來越明顯。金融危機的頻率和破壞性正在急劇上升，發達國家和發展中國家之間的利益沖突越來越明顯。這些問題構成了當前國際金融領域的鮮明特征，也決定了當前和今後很長壹段時間的走勢。
值得壹提的是，20世紀90年代歐洲中央銀行和單壹貨幣歐元的出現標誌著20世紀人類社會將國際金融合作推向了壹個全新的階段。