時巨鹿郡有兄弟三人，壹名張角，壹名張寶，壹名張梁。那張角本是個不第秀才，因入山采藥，遇南華老仙，碧眼童顏，手執藜杖，以天書三卷《太平要術》授之，讓他當代天宣化，普救世人。若萌異心，必獲惡報。”角得此書，曉夜攻習呼風喚雨，號為“太平道人”。又散施符水，為人治病，自稱“大賢良師”。角有徒弟五百餘人，雲遊四方，皆能書符念咒。勢力不斷壯大，訛言：“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉。”四方百姓裹黃巾從張角反者四五十萬，賊勢浩大，官軍望風而靡。何進奏帝火速降詔，令各處備禦，討賊立功；壹面遣中郎將盧植、皇甫嵩、朱儁各引精兵，分三路討之。
幽州太守聞得張角賊兵將至，召校尉鄒靖計議，隨即出榜招募義兵。二十八歲的涿縣漢室宗親劉備（不甚好讀書；性寬和，寡言語，喜怒不形於色；素有大誌，專好結交天下豪傑；生得身長七尺五寸，兩耳垂肩，雙手過膝，目能自顧其耳，面如冠玉，唇若塗脂……玄德幼孤，事母至孝。家貧，販屨織席為業。家住本縣樓桑村,傳說其家之東南有壹大桑樹，傳說此家必出貴人……）、張飛（身長八尺，豹頭環眼，燕頷虎須，聲若巨雷，勢如奔馬……世居涿郡，頗有莊田，賣酒屠豬，專好結交天下豪傑）和關雲長（身長九尺，髯長二尺，面如重棗，唇若塗脂，丹鳳眼，臥蠶眉：相貌堂堂，威風凜凜……河東解良人也。因殺害倚勢淩人的地紳逃難江湖五六年矣）在張飛莊後的桃花園祭告天地結為兄弟，誓曰：“念劉備、關羽、張飛雖然異姓，既結為兄弟，則同心協力，救困扶危，上報國家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只願同年同月同日死。皇天後土，實鑒此心；背義忘恩，天人***戮！”
三人得中山大商張世平和蘇雙良馬五十匹、金銀五百兩、鑌鐵壹千斤的資助命良匠打造雙股劍；雲長造青龍偃月刀，又名冷艷鋸，重八十二斤；張飛造丈八點鋼矛。各置全身鎧甲。***聚鄉勇五百餘人，投奔劉焉。
劉關張壹敗黃巾於涿郡，有詩雲“英雄露穎在今朝，壹試矛兮壹試刀。初出便將威力展，三分好把姓名標”；二援救龔景敗黃巾於青州，有詩雲“ 運籌決算有神功，二虎還須遜壹龍。初出便能垂偉績，自應分鼎在孤窮”。
玄德與關、張引本部投盧植軍中，留在帳前聽調。時張角賊眾十五萬，植兵五萬，相拒於廣宗，未見勝負。植派玄德前去潁川打探張梁、張寶與皇甫嵩、朱儁對壘的消息，約期剿捕。嵩與儁各引兵火攻賊寨，火焰張天，賊眾驚慌，馬不及鞍，人不及甲，四散奔走。
? 殺到天明，張梁、張寶引敗殘軍奪路而走，被曹操攔住去路。曹操身長七尺，細眼長髯，官拜騎都尉，操父曹嵩，本姓夏侯氏，因為是中常侍曹騰之養子，故冒姓曹。曹嵩生操，小字阿瞞，壹名吉利。操幼時好遊獵，喜歌舞，多權謀，多機變。時人有橋玄者謂操曰：“天下將亂，非命世之才不能濟。能安之者，其在君乎？”南陽何顒見操，言：“漢室將亡，安天下者，必此人也。”汝南許劭，有知人之名。操再三問：“我何如人？”劭曰：“子治世之能臣，亂世之奸雄也。”操除洛陽北部尉時，不辟豪貴，威名頗震，因黃巾起拜騎都尉，引兵征剿。此時大殺壹陣，斬首萬餘級，奪得旗幡、金鼓、馬匹極多，張梁、張寶死戰得脫。
? 玄德領命遂引兵去追擊投奔張角的張梁、張寶。半路見檻車囚禁著回京問罪。盧植圍張角時，敗於角的妖術，且不肯用餘錢奉承來使，被誣陷說高壘不戰，惰慢軍心。朝廷震怒，遣中郎將董卓來代之將兵，張飛聽罷大怒，要斬護送軍人以救盧植。玄德急止之。
三人去無所依，且回涿郡。半路上合力救下被張角兵圍困的董卓。卓見玄德為白身，甚輕之不為禮，張飛欲斬之。
? 正是：人情勢利古猶今，誰識英雄是白身。安得快人如翼德，盡誅世上負心人！
（備註:，文字整理於羅貫中《三國演義》人民文學出版社）