在神話中，黃帝是掌管五方的神。五行學說中，黃帝屬土，居中心。其他四個神是南方的赤帝炎帝、東方的狄青伏羲、西方的白蒂太昊和北方的宣帝顓頊。另壹方面，蚩尤是黃帝的下屬。
《韓非子·後漢書》:“昔黃帝置鬼神於泰山上，駕六龍象車，方筆在前，蚩尤在前，風伯席卷而來，雨師傳道，虎狼在前，鬼神在後，蛇落於地，鳳帝覆之。”換句話說，當黃帝出行時，蚩尤和風伯雨師是為黃帝掃清道路的儀仗隊之壹。
然後，《山海經》載:蚩尤為兵攻黃帝。黃帝讓應龍進攻冀州的蠻荒之地。蚩尤請求風伯雨師制造壹場大風暴。黃帝，天上的女神，說當雨停了，他殺了蚩尤。蚩尤為何反叛黃帝，無從考證，但在這段記載中我們似乎看到了在電閃雷鳴中手持金箍指向上帝的形象。只不過孫悟空挑戰天庭權威失敗，吳承恩給了他壹條生路，而蚩尤挑戰黃帝才被砍頭。
至於歷史上的蚩尤，據考證他是當時部落聯盟首領神農氏的壹個分支。黃帝的部落從南方入侵東方，但炎帝戰敗投降。蚩尤挺身而出，繼續舉著炎帝的紅旗，在野外與黃帝作戰。
這是兩個部落為爭奪中原的生存空間和資源而進行的壹場正義之戰，但歷史從來都是由勝利者書寫的。勝利的黃帝成為了未來中國人的祖先，在司馬遷時代，中原的華夏和匈奴連年征戰。為了突出中國人和外國人之間的差異，反映漢人統治中原的合法性，黃帝在明智的神武中自然被提升為仁王的形象，而他最大的對手蚩尤也被後世歷史學家抹黑為有史以來的第壹個魔王