空間問題由來已久。
臺灣省高雄美術館館長謝佩妮認為上海美術館的建築很棒，“但是太小了”。曾在上海美術館展出的謝佩妮抱怨說，在這座歷史建築裏展出會受到很多建設限制，展廳本身的空間分布對很多展覽來說都不理想。而且在新媒體藝術和裝置藝術蓬勃發展的同時，上海美術館卻顯得落伍，缺乏足夠的動力和多媒體接口。這些抱怨可能是微不足道的，但對於壹些藝術作品來說，它們可能是壹個很大的障礙。謝佩妮的抱怨還挺有同情心的。她負責的高雄美術館是臺灣省最大的美術館，占地42公頃。在這個有些豪華的場館裏，美術館的功能，包括展覽、公眾普及、學術研究和藝術收藏，都可以順利進行。
上海美術館壹直是捉襟見肘的。“很難建立壹個收藏。”上海美術館執行館長李磊表示，不僅僅是資金的問題，畢竟很多藝術家都願意將自己的作品免費捐贈給公共藝術機構。在收集之前，首先要考慮作品的大小和倉庫的容量。這就是上海美術館的尷尬。在2006年的上海雙年展上，引起很多人關註的大型裝置“子宮”對於藝術家來說太大了，無法獨自保留，美術館也沒有足夠的空間。最後，這個巨大的作品被拆除。其實這種情況每個雙年展都會發生。李磊表示，由於空間的限制，雙年展這樣的大型展覽在選擇作品時，要考慮到體量因素。同樣的情況也會發生在其他展會上。水墨畫家崔如琢今年在上海美術館舉辦個展時，其為人民大會堂創作的最新巨作《荷風盛世》因展廳無法容納而無法在上海展出。
擴建提上日程
上海美術館是什麽時候變窄的？這座美麗的建築經歷了賽馬俱樂部、上海圖書館、上海藝術展覽館、上海美術館的身份變遷，它的空間從來沒有增加或減少，只有時代變了。今天上海美術館最多三個展覽同時開幕。隨著藝術行業的風起雲湧，誕生於慢時代的建築終於顯得越來越局促。
謝佩妮認為，在世界級城市的美術館中，上海美術館絕對是最小的壹個。"上海應該有與其國際城市地位相稱的美術館."新加坡國家美術館館長郭建超強烈建議上海美術館“擴容”。他認為只有這樣，上海美術館才能從社會和文化功能上提升自己。就目前而言，上海美術館似乎以雙年展等大型展覽為安身立命之本。其實作為壹個城市的美術館，城市視覺藝術的變化才是它的根本方向。
對於上海美術館來說，這是壹個尷尬的話題。自近代以來，上海壹直是中國視覺藝術創作最重要的城市。無論是最早的水墨探索，還是最早的對西畫的接受和改造，都發生在上海。然而，如此重要的城市形象探索的歷史卻很難在上海美術館的展覽中找到。不得不說，這是它長期的失職。在財政支出的壓力下，美術館不得不利用有限的空間進行大量的“租展”。空間狹小也是部分原因。
最新的好消息是，有壹個廣泛的藍圖正在規劃中。李磊透露，可能有將上海展覽中心改造成上海美術館的可能性，而原址仍然保留。顯然這是壹個大膽的想法。面積剛剛超過10000平方米的上海藝術博物館“合並”了數倍於其自身上海展覽中心的面積。這是壹個操作計劃嗎？對此，李磊表示，這需要主管部門進壹步論證。不管合並計劃最終是否實現，至少上海美術館的擴建已經提上了文化主管部門的議事日程。這種可能性的存在，會引起很多人的遐想。