學院創建於1905年（清光緒31年），至今已有百年歷史。2003年4月，原常德農業學校、常德衛生學校、常德機電工程學校合並升格為高職院校，是教育部評估的“優秀”學校和湖南省示範性高職院校。2017成為國家數字校園實驗學校、教育部第二批現代學徒制試點單位。
截至2018、11，學院占地面積1070畝，建築面積36.55萬平方米。學院設有醫學院、護理學院、藥學院、農業與經濟管理學院、機電學院、土木工程學院、國際教育學院、思想政治理論課教學部、公共課部、培訓部、繼續教育學院等6個系、4個部、1個醫院，設有司法鑒定中心1個、附屬醫院2個、專業23個。學院現有教職工1028人（含附屬醫院）。專任教師507人；具有高級職稱的有161人，其中高級職稱教師35人；擁有博士、碩士學位的教師262人。高職院校全日制在校生1.3萬余人。
常德師範學校於1947年由私人資本創辦，原稱常德縣簡易師範學校。1953更名為湖南省常德師範學校，隸屬於常德市（今常德市武陵區）。在接下來的1980期間，它被從常德行政辦公室收集。1981 2月，常德師範學院升格為正縣級單位。1997設立五年制小學教育專業。學校60年來的發展以1999為界分為兩個階段。在此之前是單純的師範教育，在此之後師範教育和職業教育共同發展。2001年被教育部列入全國中等師範名校集萃。2003年6月，學校增設常德旅遊學校校牌。2005年，常德師範學院通過省教育廳組織的專項評估，被確定為全省四個小學、幼兒園教師培訓基地之壹。