在美國雜誌界，《財星雜誌》的美國500家大公司排行榜，可以說是每年的壹大盛事，凡是榮登金榜的公司，頓時會被人四處傳誦而大大提高知名度，而新聞界對此也都爭相報道。
《財星雜誌》金榜的名氣和權威，早就讓《福布斯》的老板馬爾科姆眼紅。
早在1948年，根據馬爾科姆的建議，《福布斯》也打出了“福布斯500”的排行榜，雖然馬爾科姆為“福布斯500”作了精湛的廣告，自稱比“財星500”排行高明。但終因是步入後塵，財星的信譽依然固若磐石。“福布斯500”排行榜當期的雜誌雖然也能吸引幾百萬美元的廣告，但是馬爾科姆亟待追求的是像財星排行榜壹樣的金字招牌。
這就逼迫對“財星500”排行榜眼紅而又恨得心裏直發癢的馬爾科姆想出了另外壹記高招：推出福布斯全美400首富。
馬爾科姆清楚地知道，步入後塵只能是東施效顰，要想成功就只能另起爐竈。
為什麽決定把首富只排400名呢?因為19世紀時，紐約的上流社會代號就是400——當時凡德比夫人家的沙龍正好能容納400人。
但當工作任務真正布置下去之後，卻遇到了諸多的困難。壹是私人財產不大好估計，二是許多“隱身富翁”不願意把自己的財產曝光——他們擔心國稅局看到榜單後懷疑他們逃稅，也有人害怕因此會引起綁匪或恐怖分子的覬覦。
當負責這項工作的薩拉尼克如實向馬爾科姆匯報並提議結束這項工作時，馬爾科姆卻大為光火，他意誌堅定：“我願意動用所有的人力來完成這項計劃。時間、金錢、人力我都出得起，妳們只要把事情辦好就行了!”
進行這項計劃不但艱苦，而且還要保密。如果太早把消息傳到勁敵《財星雜誌》的耳中，他們也如法炮制，馬爾科姆的奇招就失效了。
世上沒有不透風的墻。1981年冬，俄亥俄州的壹家報紙刊出壹篇報導說，福布斯派人到他們城裏是想查出誰夠資格排名在美國首富名單裏。所幸的是，這篇報道沒有能夠引起《財星雜誌》的註意，或許他們是認為“財星500”已經無所不敵，亦或許財星做了壹回驕傲的兔子。
組織活動仍然艱難地進行，但也遇到不少麻煩，很多被列入考慮的金榜候選人都想出各種不同的方法，避免上榜，甚至不惜賄賂。直至首富榜即將推出時，還有人進行推諉。道·瓊斯的繼承人休班科洛福特三世就抱怨排名是“非常低級無聊的事”。不過壹半以上的上榜富翁還是願意談論自己的財富。
1982年，《福布斯》首度要在9月號的雜誌登出首富排行榜以前，他們為確定資料無誤，又再壹次聯絡上榜人進行核對。
“我們打電話給莉拉·華理斯的律師(莉拉是《讀者文摘》的老板，當時已經過世)，”吉森回憶說，“告訴他我們雜誌估計的總資產是5億美元，而他說事實上應該只有2億。”
吉森把這話轉告馬爾科姆時，馬爾科姆表示：“打電話給他說，我們出價兩億五千萬。”
華理斯的律師聽了這句玩笑，可壹點也沒笑——他甚至威脅要提出控告。結果排行榜上登的是5億美元。
1982年，《福布斯》首度在9月號上刊登出了美國首富排行榜，當期雜誌銷售壹空，壹時成為轟動的話題。
榜單刊出後，既無人提出上訴，也沒人因此而遭到綁架，相反，許多人竟憑此在生意場上取得了資信的通行證。壹位上榜老板還專門跑到雜誌社表示感謝：“排行榜為我安撫了我的債務人，讓我省掉了許多麻煩。”
人們很快就感覺到了財富榜的威力，因為只要上了榜，就等於有了商業信用的保證。就在《福布斯》籌劃第二年的首富排行榜時，壹位曾名列首度榜單的房地產大亨專門跑來哀求道：“千萬不要把我剔除榜外，不然我這臉可就丟大了。”
有人提出威脅，如果上不了榜，就要換壹家雜誌做廣告。
有人壹口咬定，《福布斯》低估了他們的資產總額。要求無論如何要在第二年報出“真實”的財富數字。
首富榜大受歡迎，主要是打破了美國的道德禁忌，馬爾科姆可以說是回答了大眾比較關心的最基本問題：誰的錢最多。
富榜的刊登，不僅為《福布斯》吸引了大批廣告客戶，也成了每年新聞媒體熱衷關註的焦點，這無疑成了《福布斯》的軟廣告。首富榜也成為《福布斯》雜誌的臺面支柱，成為吸引讀者的魔棍。《福布斯》雜誌從此也成為壹種全球知名的財經類雜誌，每年推出財富榜之時，必為轟動全球的大事。
不過，對比壹下第壹次推出富豪排行榜前後富人們的心態，就會發現壹些富人從低調藏富到高調露富的轉變是非常有趣的。低調藏富是壹種對財富的態度，高調露富也是壹種對財富的態度。當然，富人們開始喜歡高調露富，主要還是在於其能夠給自己帶來利益。
馬爾科姆·福布斯本人就是壹個典型的高調露富者，他極力將自己打扮成壹個“資本家”的形象，並以此為榮。