錦帶是什麽呢？宋朝的王禹偁《海仙花》壹詩中有寫過：“錦帶為名卑且俗，為君呼作海仙”。海仙花確實有別名叫錦帶花，不過雖然有藥用價值，但做菜不太常見。林洪在《山家清供》中說錦帶花是文官花，而且說其“條生如錦”，就是上面有壹條條的花紋就像錦帶壹樣，新生的葉子非常柔脆，可以食用。
不過他也說過，他住在山裏的時候，見過有人用此花做羹，味道“亦不惡”，聽他這形容那花羹味道應該好不到哪裏去。可見，無論海仙花也好，文官花也罷，明顯都不太符合成為壹道美食羹湯的標準。而李時珍在 《本草綱目·草八·蒓》又說：“《詩》雲：‘薄采其茆’，其蒓也。或諱其名，謂之錦帶。”能讓杜甫念念不忘的錦帶羹想必味道不錯，李時珍說的蒓菜顯然更符合些。
林洪在原文中也提及，當時也有人認為錦帶指的是蒓菜，因為蒓菜纏繞彎曲的樣子就像帶子壹樣，固有此名。不過他沒有再做更多的考據，我們在這兒，姑且認為這道錦帶羹就是蒓菜羹吧。
蒓菜，又名馬蹄菜、湖菜。主要產於長江中下遊湖泊地帶，其嫩葉可供食用。蒓菜本身沒有味道，但是口感很棒，圓融、鮮美、滑嫩。營養也豐富，富含膠質蛋白、碳水化合物，多種維生素和礦物質，有清熱，利水、消腫、解毒的功效，是比較珍貴的蔬菜之壹。由於產量減少，上個世紀末就已經被列入國家Ⅰ級重點保護野生植物。浙江就有壹道傳統名菜，叫做西湖蒓菜羹，林洪未具體介紹錦帶羹的做法，我們不妨就參照西湖蒓菜羹來看看怎麽做。
準備蒓菜200克，雞肉1塊，火腿100克，鹽、香油和水澱粉。首先火腿切細絲，鍋中放入適量清水，燒沸後放入雞肉，中火煮20分鐘，然後再取出雞肉冷卻切絲；將洗好的蒓菜、火腿絲、雞絲壹塊兒放入剛煮過雞肉的湯中，再次大火煮沸；最後加入水澱粉和鹽、淋上香油即可。因其狀似湖水漣漪，所以命名為“西湖蒓菜羹”。其顏色碧翠，喝起來鮮美可口、香淳潤滑。乾隆遊江南，也必嘗蒓菜湯，還作詩雲“花滿蘇堤抑滿煙，采蒓時值艷陽天”。
在西晉時候，有壹個文學家叫張季鷹，本名叫張翰。《世說新語》中有記載：有壹年他被任命為齊王的東曹掾壹職。在洛陽見到秋風吹起，於是思念起家鄉吳地的蒓菜羹和鱸魚膾，有感而發道：“人生貴得適意爾，何能羈宦數千裏以要名爵！”意思就是：人生貴在順遂自己的意願，怎麽能為了求得名聲和爵位而羈留在家鄉數千裏之外當官！於是就駕起車子回家去了。不久齊王落敗，當時人都說張翰是因為看到了細微的預兆，所以才適時地隱退。不管事情真相如何，此事流傳開來以後，人們就把思鄉之情為“蒓鱸之思”。
後來，蒓菜羹、鱸魚膾也就成了焦不離孟孟不離焦的兩道美味。尤其唐宋的詩人，似乎特別鐘愛這兩道美食。白居易的詩《偶吟》就說：“猶有鱸魚蒓菜興，來春或擬往江東。” 元稹也有妙句：“蒓菜銀絲嫩，鱸魚雪片肥。” 蘇東坡也道：“季鷹真得水中仙，直為鱸魚也自賢”。還有歐陽修的：“思鄉忽從秋風起，白蜆蒓菜膾鱸羹”。可見，蒓菜羹已成為壹種古代文化圈的時尚了。