貨幣是人類文明史上極為重要的角色，是市場等價物，也就是錢，中國是世界上最早使用貨幣的國家之壹，使用貨幣的歷史長達五千年之久。人類的貨幣在形成和發展的過程中，先後經歷了五次極為重大的演變及發展階段，簡單整理為：
1、實物貨幣：指遠古時期的以物換物，糧食、布匹、毛皮、工具、陶瓷器、家畜，貝殼等都曾經充當過貨幣。
2、金屬貨幣：歷史上有過金、銀、銅、鐵等貨幣，形態各異。
3、紙幣：各國都正在使用，如人民幣、美元、歐元、英鎊、韓元等。
4、電子貨幣：銀行卡、支付寶、微信零錢是其中最典型的代表。
5、數字貨幣：這是貨幣發展的第五個階段而且已經來臨，基於公***區塊鏈和計算機加密運算等技術，依托互聯網由網民自行開發並發行，典型代表有比特幣、以太幣等。
目前我國央行也在著手數字貨幣研究與實驗。並於2014年，央行成立發行法定數字貨幣的專門研究小組，探索數字貨幣的技術性和實踐性。
隨著互聯網技術的快速發展,支付方式不斷的改變,以比特幣的為代表的數字貨幣受到人們的廣泛關註。
二、什麽是數字貨幣？
目前，數字貨幣尚沒有非常準確的統壹定義。
1. 百度百科： 數字貨幣是 電子貨幣 形式的 替代貨幣 。數字貨幣不同於虛擬世界中的 虛擬貨幣 ，因為它能被用於真實的商品和服務交易，而不局限在 網絡遊戲 中。
2. 《時代金融》2016年第24期《數字貨幣的相關問題分析》中提到：國際金融行動特別工作組 將數字貨幣定義為通過數據交易發揮交易媒介、記賬單位及價值儲存的功能,是壹種價值的數據表現形式 。國際貨幣基金組織提出 數字貨幣指的是價值的數字化表示 . 但它並不是任何國家和地區的法定貨幣 。沒有政府當局為它提供擔保，它只能通過使用者間的協議來發揮上述功能。因此，數字貨幣不同於電子貨幣。電子貨幣是法定貨幣的數字化表現，被用來進行法定貨幣的電子化交易。
3. 中國人民銀行貨幣政策司副司長溫信祥同意《中國金融》2016年第17版的文章中稱： 電子貨幣與虛擬貨幣，統稱為數字貨幣 。
以上就是各方對數字貨幣的定義，以下圖片給大家區分了三個概念:數字貨幣、電子貨幣、虛擬貨幣。
電子貨幣 ：它是金融機構發行的，壹般不限制適用範圍，發行數量是由法定貨幣決定，也就是人民幣。存儲方式是磁卡和賬號，銀行卡、支付寶微信賬號。價值是與法幣對等。
虛擬貨幣 ：圖中提到QQ幣就是虛擬貨幣，由網絡運營商發行，比如騰訊。價值、數量也是由騰訊說的算。它是單項流通，意思就是用人民幣充值，但是不能用 Q 幣換成人民幣。我說的僅僅是在騰訊那不行啊，至於淘寶上 10 塊錢多少個 Q 幣那不算。
數字貨幣 ：也稱加密數字貨幣，不依托任何實物，使用復雜的密碼算法與計算機技術創建，分發和維持的數字貨幣。與電子貨幣不同。關於貨幣變遷的趨勢，業內認為數字貨幣是大勢所趨。如比特幣，以太坊等。