長線自考（大自考）是考生到當地區、縣教育局自考辦公室進行報名，然後參加全國統壹組織的考試，全部考試課程合格即可獲得由省考辦和主考院校聯合簽單的學歷（學位）證書。長線自考的費用相對較低，以四川為例，只需要付準考證工本費10元，每報考壹科再支付26元的考試費即可。同時，教材和輔導自行去書店采購。而不存在學費、班費之類的其他費用。當然，如果長線考試願意參加網校或者實體機構組建的面授培訓，費用另計。
短線自考（小自考）是考生到自己希望就讀的高校或其校外助學點報名，部分課程參加全國統壹組織的考試，部分課程參加學校自己組織的考試，全部課程考試合格，即可獲得由省考辦和報考學校聯合簽章的學歷（學位）證書。短線自考相對於長線自考，主要有以下幾點優勢：（1）所有課程都有專職老師講授及答疑；（2）部分過程由學校自行組織考試，通過率高；（3）部分統考課程在試點地區實行過程性考核，即平時成績占總成績的30%，比如四川目前有部分專業的部分統考課程實行此政策。短線自考需要繳納每年二千至三千元不等的學費，總***繳納二年，二年後如果沒有全部通過，可以免費學習並繼續參加考試。至於像準考證工本費、教材費、考試費等短線自考和長線自考沒有區別。
在此，還需要對長線自考與短線自考的幾個問題做出特別說明：（1）長線自考只需要選專業，不需要選學校。因為長線自考每壹個專業的自考院校是由省考辦統壹規定了的，該專業的學歷（學位）證書就由此學校發放。比如英語專業的主考院校是四川大學、會計專業的主考院校是西南財經大學、電氣工程與自動化專業的主考院校是西華大學，這都是統壹規定了的，考生不能自由選擇。（2）短線自考則既可以選專業，也可以選學校。比如會計專業西華師範大學有開設、四川大學有開設、西南財經大學也有開設，考生自主報考了哪壹個學校的短線自考班，以後就獲得該學校的學歷（學位）證書。