在西方特別是歐美，白色是結婚禮服的主要色彩，表示愛情的純潔與堅貞（也有說是上帝最喜歡的顏色）。但在東方，卻把白色作為喪色。白色即不是冷色，也不是暖色，也就是說白色是沒有色彩傾向。 在漢民族文化中，白色與死亡、喪事相聯系，如“紅白喜事”中的“白”指喪事（funeral）。今天，在中國人的葬禮上，死者的親屬朋友通常還臂挽黑紗，胸襟上別著白色的小花，以此來表達對死去親人的哀悼和敬意。 它也象征失敗、愚蠢、無利可得，如在戰爭中失敗的壹方總是打著“白旗”表示投降；稱智力低下的人為“白癡”；把出力而得不到好處或沒有效果叫做“白忙”、“白費力”、“白幹”等。它還象征奸邪、陰險，如“白臉”奸雄。它還象征知識淺薄、沒有功名，“白”在封建社會是“平民之色”，稱平民百姓為“白丁”、“白衣”、“白身”。把缺乏鍛煉、閱歷不深的文人稱作“白面書生”。在傳統戲劇當中，白臉表示陰險和奸詐，將做得罪人的事比喻為“唱白臉”。而在中國民主革命期間，反動勢力對革命的瘋狂鎮壓稱為“白色恐怖”。如果受到別人的不歡迎則會說“遭到某某人的白眼”；不白之冤（unrepressed injustice），壹窮二白（poor and blank）。白色通常也是純潔的象征。
花卉中的迎春花，臘梅，玫瑰，郁金香，秋菊，油菜花，向日葵等，都呈現出嬌嫩，芳香的黃色。果實中的檸檬，梨，甜瓜又使黃富有酸甜的食欲感。 中國封建朝代從宋朝以後，明黃色是皇帝專用顏色,如“以黃為貴”。 腹圍是壹種圍腰、圍腹的帛巾，其繁簡不壹，顏色以黃為貴，時稱“腰上黃”。 中國傳統葬禮使用白色和黃色。 英語中黃色和妒忌懦怯敗壞、和有關聯。美俚稱呼膽小鬼做yellow belly；恣意煽情的傳媒為yellow journalism。 國際政治團體中，黃色代表自由主義者。 黃頁起源於英國的 Yellow Page，指電話簿，載有商業機構的電話，分門別類。 在中國的五行學說中，黃色是土的象征。 黃色是黃金的顏色，因此也有財富的含義。 在臺灣，黃色是代表新黨的顏色，以及中華職棒聯盟兄弟象隊的顏色。 在加拿大，黃色代表了民族聯盟黨的顏色，其含義為黃皮膚黑頭發，象征著海外的華人。 性格色彩中代表推進、目標、可控的性格 在電阻值中代表4。 黃色還有醒目的作用，比如紅綠燈，就用黃色來提醒行人和車輛註意。 在京劇臉譜代表兇猛、殘暴的角色，如典韋。
在西方文化中，黑色壹般代表貶義，如：黑色的日子，表示淒慘、悲傷、憂愁的日子，像“黑色的星期五”； 黑色在繪畫、文學作品和電影中常用來渲染死亡、恐怖的氣氛； 黑色是哀悼的顏色，人們常穿黑色衣服參加葬禮。 但有時黑色也有褒義，如：在時裝界，黑色代表穩定、莊重的樣式；口語中，“新黑色”代表最新時尚潮流； 在財經方面，“黑字”代表入超，證明沒有欠債。 在中國民間，有時黑色的食物被認為對身體較好，例如黑豬肉或烏骨雞比較營養、上等。 黑色還代表“秘密”、“隱蔽”和不確定的，如：黑社會，是指地下隱蔽的犯罪組織； “黑箱”是指壹個沒有信息散發出來的系統。 “黑金”常被用來形容來路不明的錢財，通常是來自於貪汙，但在某些場合，“黑金”也會只是意指黑色的值錢事物，通常最常用來形容石油。 黑色幽默（Black Humor）黑色幽默不同於壹般幽默的地方在於，它的荒誕不經、冷嘲熱諷、玩世不恭之中包含了沈重和苦悶、眼淚和痛苦、憂郁和殘酷，因此，在它的苦澀的笑聲中包含著淚水，甚至憤怒。後來，人們通常是在這個意義上使用“黑色幽默”這個詞。 在其他文化中，黑色有不同的意義，如： 在肯尼亞的馬塞人心目中，黑色是代表陰雲密布，雨季到來，因此象征繁榮和生命； 在中國彜族人中，原來貴族宣稱自己和普通人不同，骨頭是黑色的，因此黑色代表高貴，黑彜是貴族，白彜是奴隸； 在古代中國文化中，黑色是北方的象征，代表“水”，五色之壹，沒有貶褒的含義； 在德國，黑色代表保守派的黨派，如“基民盟”、“巴伐利亞基社盟”等； 在新西蘭黑色代表國家橄欖球隊，因為他們的球衣都是黑色。 在中文口語中，黑色常意指被忽略、被排除在視線焦點之外，例如形容壹個人不得上司認可為“黑掉了”。 此外黑色還用於：無政府主義的旗幟是全黑色旗；海盜傳統用黑色上有白骷髏圖案的旗幟； 汽車越野賽時，黑旗表示車子陷住了； 桌球比賽時，在“斯諾克”中黑球是七分球；在美式花球中，黑球是最後第八球。 在西方占星術中，黑色的鏡子和水晶球都是巫師占蔔的工具。