詩人曾說:“我寫了品牌、生活、希望和老馬，以表明我的人生觀和生活態度”。詩人寫下了他所看到的生活:“這不是樂趣的混合，這就是生活，/壹萬個背後捅刀子的謊言圍繞著妳，/壹千次中為妳服務壹次。”他指著“希望”說:“妳總是說得很漂亮，/妳永遠不知道什麽是紅臉。/人類追在妳的背後乞求憐憫，/妳從未給他們壹個滿足。”在詩人看來，我們不僅不應該對生活抱有幻想，而且還必須隨時隨地小心謹慎。因此，詩人感到生活“像壹粒沙子，風載著妳飛，/妳不知道妳要去哪裏”，寫了妳無法控制自己命運的悲慘處境。面對險惡的人生，詩人提出了“個人毅力”，即不灰心、不沮喪，要能咬緊牙關、吃苦耐勞。《老馬》是對這種生活態度的評論:當前的磨難是妳的對手，所以盡妳最大的努力與之鬥爭。臧克家的特點是他不同於新月派詩人、現代派詩人和中國詩歌學會詩人的“斯多葛派”。他能認真面對現實生活中的險惡苦難，“知人生於毫厘之間”；他能以頑強的精神冷靜而敏銳地面對困難。在中國現當代詩人中，沒有人像臧克家那樣在精神上與中國農民緊密相連，這是他最寶貴的東西。他總是低下頭，凝視著苦難的中國大地和掙紮在死亡和饑餓線上的底層人民。他的思想不僅與農民的思想相通，而且他對詩歌創作的態度也很像農民。他認真而執著地倡導“苦唱”，這在中國現當代詩壇是獨樹壹幟的。
這首詩的第壹節向讀者呈現了壹幅悲慘的畫面:壹匹衰老瘦弱的馬筋疲力盡，無法驅趕，但在主人的傲慢下，它被迫承受著無法承受的負擔，默默地忍受著，沒有任何抱怨或抗議。即使背上的壓力扣進了肉裏，他也只是沈重地垂著頭。這壹描寫生動地表現了老馬的悲慘處境，揭示了他不屈不撓的個性和渺茫的希望。詩人說:“即使妳不能有敏銳的眼光來指示未來，妳也應該在妳的詩中反映眼前的悲慘情況，否則這將是壹個詩人的恥辱。”（臧克家《論新詩》）實際上，詩人寫的是他透過老馬的處境所看到的生活，而承受過重生活之重而低頭忍受的意象正是“堅忍”的表現。