到了宋代，在桃木板上寫對聯，已經相當普遍了。王安石的《元日》詩中寫的“爆竹聲中壹歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符”就反映了每到除夕之日，家家戶戶掛桃符的盛況。同時，隨著門神的出現和用象征喜氣吉祥的紅紙來書寫桃符，以往的桃符所肩負的驅邪避災的使命逐漸轉移給門神，而桃符的內容則演化成用來表達人們祈求來年福運降臨和五谷豐登的美好心願。
“春聯”壹詞的出現，則是在明代初年。當年明太祖朱元璋當上皇帝之後，喜歡排場熱鬧，也喜歡大戶人家每到除夕貼的桃符，就想推廣壹下。在壹年的除夕前他頒布禦旨，要求金陵的家家戶戶都要用紅紙寫成的春聯貼在門框上，來迎接新春。大年初壹的早晨，朱元璋微服巡視，挨家挨戶察看春聯。每當見到寫得好的春聯，他就非常高興，贊不絕口。在巡視時見到壹家沒有貼春聯，朱元璋很是生氣，就詢問什麽原因，侍從回答說：這是壹家從事殺豬和劁豬營生的師傅，過年特別忙，還沒有來得及請人書寫。朱元璋就命人拿來筆墨紙硯，為這家書寫了壹副春聯：“雙手劈開生死路 ，壹刀割斷是非根。”寫完後就繼續巡視。過了壹段時間，朱元璋巡視完畢返回宮廷時，又路過這裏，見到這個屠戶家還沒有貼上他寫的春聯，就問是怎麽回事？這家主人很恭敬地回答道：“這副春聯是皇上親自書寫的，我們高懸在中堂，要每天焚香供奉。”朱元璋聽了非常高興，就命令侍從賞給這家三十兩銀子。由此可見，“春聯”的得名和推廣，是朱元璋采取行政命令的辦法，頒布禦旨才得以在家家戶戶推廣開來的。
隨著時間的推移，春聯成為壹個廣泛的概念，出現了很多附屬的品類。根據使用的場所，可分為框對、橫披、春條、鬥方等幾種。“框對”貼於左右兩個門框上的，就是我們常見的春聯；“橫披”貼於門媚的橫木上，就是春聯的橫披；“春條”根據不同的內容，貼於相應的地方的單幅文字，如在過年時在庭院裏貼上“擡頭見喜”、“出入平安”、“恭喜發財”之類的文字；“鬥斤”，也叫“門葉”，為正方菱形，多貼在家俱、單扇門或影壁上，春節時大家喜歡倒貼的“福”字，就屬於這種“鬥斤”。
對聯雅稱楹聯，俗稱對子，別稱門聯、聯語。對聯言簡意深，對仗工整，平仄協調，是中國文字和書法結合的獨特藝術形式。新春時節，貼在門側的又叫春聯。
傳說春聯是由“桃符”演變而來。桃符是古代畫門神的木板，到了南北朝及唐朝，桃符的內容逐漸被兩句對偶的吉祥詩句所替代，因此出現了對聯的新形式，而後遂演變成春節貼春聯的習俗。
我國傳統除了在門上貼春聯外，也可在室內外貼方形的“春”、“福”等紅紙，有人還會將“春”、“福”等字倒貼，因倒諧音“到”，此舉表“春到了”或“福到了”之意。
春聯的種類
春聯的種類很多，有街門對、屋門對、短春條、大春條。每幅春聯都有橫批和壹個“福”字，還有鬥方和影壁單貼、門心和抱柱。壹般大街門外的對面和屋門對面，都貼“出門見喜”，屋裏貼“擡頭見喜”，影壁單貼“迎樣”、“鴻穆”等等。老太太愛買吉祥話兒的，如“多福多壽多子孫，日富田資日康寧”；老頭兒願買帶有警語的；壹些商號大都貼“生意興隆通四海，財源茂盛達三江”。還有像“開市大吉”、“萬事亨通”等，都貼在商號的門柱子上。
桃符的神話故事
相傳在東海度朔山上有壹棵大桃樹，樹幹彎曲伸展三千裏，叉枝壹直伸向東北方的鬼門，鬼門下山洞裏住的鬼怪每天都由此門進出。樹下有兩位神將：神荼（讀作申舒）、郁壘(讀作郁律）把守。這兩位神將只要發現害人的惡鬼，就捆住他們丟去餵老虎。周朝起，每逢年節，百姓就用兩塊長六寸、寬三寸的桃木板，畫上兩位神將的圖像或題上他們的名字，懸掛在大門或臥房門的兩側，以鎮邪驅鬼、祈福納祥，這就是桃符。
對聯的歷史故事
我國最早的對聯，壹說在五代時(公元964年)，孟昶在桃符板上題寫吉祥詞句：新年納余慶，佳節號長春。也有人認為早在南朝梁代時期，劉孝綽罷官不出，自題其門：閉門罷慶吊，高臥謝公卿。其妹劉令嫻也是個文采四溢的詩人，她題寫的門聯是：落花掃仍合，叢蘭摘復生。
到了宋朝，春聯受到了推廣應用。北宋王安石《元日》詩中描繪當時百姓張貼春聯的情景：爆竹聲中除舊歲，春風送暖入屠蘇；千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。
宋元朝時期，宮庭、宦門、寺廟等也出現了鐫刻於木柱上的對聯，後人稱之為楹聯(楹就是柱子）。同時應酬的壽聯、挽聯等也開始產生了。
明太祖朱元璋建都南京，為慶賀開國立業，在除夕時傳旨，公卿士庶門上須貼春聯壹幅。這種把“題桃符”變成張貼春聯的習俗，壹夜之間，由官廷豪門推廣到了百姓門戶。第二天清早(大年初壹)朱元璋，並且在微服出行，漫步大街小巷，鑒賞春聯。當他發現有壹屠戶人家因沒錢買紙所以沒貼春聯時，他便命人取來紙墨，當下揮毫，為屠戶題下壹聯：雙手劈開生死路，壹刀斬斷是非根。
寫春聯的攤子
壹般賣對子的過了“臘八”就開始籌備了。在大街上找個好地方，選定壹家商號的門前不礙事的地方，和那家買賣打個招呼，用壹張紅紙寫上“書春”、“潑墨”。 “借紙用字”等字樣，貼在那家商號的門柱上。再托個熟人和南紙店聯系好，南紙店就可以把大紅紙、毛筆和墨汁，先賒購給他，等他賣完了，收攤兒以後，再算賬付錢。貼紅紙標誌的地方放上壹張八仙桌，桌上鋪上紅毯子，把筆筒擺上，裏邊放幾枝毛筆，放壹個小炭爐，壹個放寫好了的對聯的箱子和放錢的小盒子。炭爐上放壹個墨硯，預備寫對聯的時候，把炭火燃著了溫上墨水，因為在寒冬臘月，墨汁容易凍上。然後在墻上或者桌子的外側，放寫好的春聯，用小線掛上幾幅，用來做幌子，招引買主。要用小線繃緊了，以防止被風刮壞。過了臘月二十三，買對子的人就開始陸續到來了。