學校創建於1946，它的誕生與東北大學有著直接的歷史淵源。抗戰初期，東北大學遷至四川省三臺縣。抗戰勝利後，東北大學遷回沈陽，留川師生在原址創辦川北農工學院。1949，西山學院被吸收，更名為川北大學；1950年與川北文學院合並，遷至四川省南充市。1952以川北大學為主體成立四川師範大學，合並川東教育學院(鄉村建設學院)、四川大學、華西大學部分專業。1964原成都大學(現西南財經大學)並入學校。1985，經國家教委批準，更名為四川師範大學。1999，原煤炭部成都煤炭幹部管理學院並入學校。
截至2016年4月，學校擁有獅子山、成龍、東校區、廣漢科教園四個校區，校園面積3400余畝，教研儀器設備價值3.36億元。全日制本科生37000余人，博士、碩士研究生4000余人。現有教學科研人員3000余人，具有高級專業技術職務的教師約1100人，具有博士、碩士學位的教師約1800人。有26個學院，85個本科專業，其中本科招收壹批文化專業，有12個國家級特色專業。
建校70年來，學校先後湧現出著名墨家吳、著名語言學家杜道生，我國社會學、民俗學奠基人之壹，我國教育心理學奠基人之壹劉，楚辭專家唐，文字學專家屈，凝聚態物理專家，拓撲學專家劉望金，非線性分析專家丁，中國工程院院士。