北京是中國北方最大的城市。自元朝以來，它壹直是中國的政治中心和中國文化的中心地區。然而，北京的地理位置並不物產豐富。宋朝以後，中國的經濟重心已經南移到長江以南。那麽北京為什麽能在沒有經濟中心的華北土地上屹立不倒呢？這得感謝壹條河。
“元史？6?《史記·貨殖列傳》:“袁在燕，遠在江南。然而，數百所普通房屋的復雜性和警衛人員的編制人數在江南都令人欽佩。“那麽長江以南的材料是如何壹路運到杜源的呢？大運河在元代進行了大規模的整修。正是通過京杭大運河，江南的糧食和物資源源不斷地運往元朝，為這座大都市的繁榮奠定了基礎。
在前代的基礎上，元政府先後開鑿和整治了通惠河（主要到通州漕河，長約160英裏）、通州漕河、雨荷河、惠通河和濟州河，這些河流相互連通，直至與南部的原運河相連。海河、黃河、淮河、長江、錢塘江是五大水系，可以連通。
圖/元都市區周邊水系
京杭大運河貫通後，忽必烈統治時期的大部分糧食供應主要依靠運河運輸。從南方經京杭大運河到北方，不僅有糧食，還有鹽、茶、地方特產、手工藝品和海外貢品。大運河上來往的船只很多，元朝的大都城也繁榮起來。
與隋代的運河相比，貫穿元代的京杭大運河不再西繞洛陽，而是南北走向的近似直線，行程縮短了900公裏，海運更加方便。隨著大運河的開通，運河沿線發展了壹批新興的商業城市。通州、直沽（天津）、德州、臨清、濟寧、揚州、鎮江和蘇州都日益發達。正是因為有了縱貫南北的京杭大運河，凱爾波羅才得以記錄元朝和杭州的繁華。
圖/元代水運、海運路線圖
航運大規模發展後，運河的重要性已經大大降低。雖然海運成本低，運輸量大，但畢竟有風險，船毀人亡的情況並不少見。京杭大運河的不可替代性也在這裏。在元代，專門設立了水監和漕運司來管理京杭大運河，水監還設立了單獨的監督員來管理運河的各個區段。“河道和運河的管理壹天也不能委托給別人。”
元朝末年農民戰爭爆發後，航運中斷，運河被切斷，因此他們中的大多數人的經濟生活立即陷入混亂，元朝很快滅亡。明清以後的運河基本上是按照元代大運河的老辦法進行整修的。元代的京杭大運河不僅促進了元朝的繁榮，而且成為連接南北經濟和繁榮商業貿易的寶貴遺產。
參考資料:
1.陳高華、史為民:《元代都市研究》，北京:中國人民大學出版社，2010。
2.袁:《元代大運河的整治與漕運》，內蒙古大學歷史系碩士學位論文，2004年。