關於電腦及所有電子相關產品已使現代社會產生根本改變的觀點，已經是無庸置疑的，從我們做生意的方式到個人休閑、人與人之間的溝通等等，電腦可說徹底地改變了我們的生活。
對於未曾受過電腦使用訓練，或不懂電腦架構的人來說，電腦仍是個可怕的東西，不過這種恐懼感通常可以通過經常使用來排除。對於每天都要接觸電腦或了解電腦缺點的人來說，很少有人會繼續害怕，不過恐懼感確實是阻礙電腦普及的壹大因素。許多人深信，這種對電腦的恐懼感已是壹種根深蒂固的觀念，因為這些人無法了解電腦，在使用上也遭遇困難。電腦從發明至今已經30多年，但對許多人來說，仍是相當陌生的東西。
根據美國商務部的資料顯示，整個電腦設備市場每年大約有750億美元的規模，再加上約300億美元的軟件市場及資訊服務業1000億的營業額，構成了遠超過2000億美元的市場。此外，至少有100萬受雇於電腦制造、軟件開發及電腦化資訊服務的從業人員。
以上的數字顯示出花在“使用”電腦上的金額，遠比花在制造電腦上的金額多得多，而這已是存在多年的事實。渴望從事電腦行業已成為年輕人典型的理想，他們希望成為電腦程序設計人員或制造業者，最好是能進入電腦工業的領導廠商如IBM之類大公司工作。不論華爾街股市所仰賴的每日財經資訊，或提供使用者參考報導、書籍文章的電腦光盤，每天都有許多高科技工作利用電腦提供資訊。
電腦工業有時會讓人聯想起愛吹牛的德州佬！大部分的行業都希望能以稍高於整體國民生產總額的速度增長，多年來這種增長速率約為4%到8%，但是電腦制造業者卻把低於10%的增長視為嚴重衰退。例如施樂公司總裁大衛·卡恩斯在兩年前接受華爾街雜誌采訪時相當肯定地表示，施樂公司將會回到如80年代中期二位數字的速度增長，不會老停留在6%或7%的地方打轉。
電腦分為軟件與硬件兩大部分，通常，硬件是工程師的天下，特別是電機與電腦工程師，而軟件方面則由電腦科學方面的技術訓練獨領風騷。由於電腦應用的範圍相當廣泛，於是各種與電腦應用相關的領域應運而生，其中包含了資訊科學、資訊系統管理、數據處理及電腦程序設計。近年來，個人電腦與電腦繪圖成為壹股新的趨勢，結合藝術與電腦的各種專業脫穎而出，這包括了圖案設計、電腦輔助設計、文書出版及電腦視覺效果等等。如同我們在下面即將要討論的部分，在電腦與資訊系統的建立與運用中，包含許多其他形態技術層次的應用。
在檢視電腦世界中壹些特別的技術之前，有壹個普遍的觀念要先提出，那就是高科技本身附帶的風險。高科技工作者在他們的工作領域中打前鋒，但他們的努力卻可能永遠不會成功，這在電腦領域中也是如出壹轍的。壹項成功的新技術，可能像野火壹樣橫掃整個領域，將壹家小公司在壹夜之間變成業界巨人，但壹次的失敗也足以讓既有的成果轉眼成空。壹家公司在推出新產品時壹旦決策錯誤，或無法有效展現其新技術的可靠度與特別之處，很快就會遭到淘汰。
90年代初期，由於現有產品的銷售已呈現飽和狀態，於是電腦業界的業績大幅衰退，而目前推出的新產品又尚未獲得消費者廣泛的認同。為了適應這樣的情況，電腦廠商壹直在尋找所謂的“殺手級軟件產品”，這種產品在價格上能壓過市場上其他同級產品，並且可以引爆電腦及相關軟件的銷售業績。這種現象曾發生在個人電腦盛行的早期，也就是當Lotus1-2-3試算表問世之際。而在80年代中期，電腦輔助設計（CAD）的出現，使壹種叫做工程工作站的電腦變得非常普遍，電腦產品雖然不斷推陳出新，但是要預測下壹撥新產品的走向，幾乎是不太可能的事。
想壹想，在不遠的將來，電腦將會發展到什麽樣的境界？最近最熱門的電腦發展趨勢是結合文字、圖形、影像及聲音的多媒體技術。多媒體產品雖已上市，但價格仍居高不下。我們相信，在不久的將來，壹般人也有能力通過結合高質量電視屏幕、最先進的音響設備及個人電腦，自行遊覽世界各地的博物館；或是在學習加拿大歷史的同時，聆聽加國領袖本人的聲音，並且檢視過去所發生過的重大事件。
簡單地說，如果妳能夠理解，在現今的技術背景之下，有多少資訊被轉換成電子訊號，並通過傳輸線到達屏幕或音響，妳就能明白負載如此大量訊息傳輸的空間需求越來越大。這對種類繁多的傳播媒體來說，是壹項嚴重的問題，包括電話、電腦通訊、電視及廣播，都己被指定使用某壹部分的電磁波段，而最大問題在於，當各種傳播媒體不斷增加的同時，物理頻譜卻不能增加，頻譜的範圍是固定的，我們所處的宇宙便是如此，沒有回旋的余地。
這是傳播科技所要面對的問題，牽涉到電子、物理以及材料科學的領域。傳播媒體互相重疊所造成的幹擾，對使用者雙方都產生影響，例如，妳可能曾經從收音機中聽到地方警察利用無線電傳遞消息的聲音。對於遠距離傳播系統來說，不論是從太陽表面的太陽火焰到電擊，任何東西造成的幹擾，都是存在已久的困擾。
在這個時候，高科技便通過光學通信的形式來解決這個問題。光速通常比電流的速度快，並且在壹個單位時間內可傳遞比電訊訊號更多的訊息，光學通訊的另壹個優點是，它不會受機械或閃電造成的電子幹擾所影響。通過光纖通信，電腦可以利用綿延數裏的纜線，承載大量的資訊。如今，在辦公室內使用光纖，或在鄰裏間架設光纖網絡，已是相當平常的事了，這種網絡通常被稱為局域網，不久的將來，它將會擴展到整個城市，以及地理區域劃分的範圍。現在，任何壹個擁有電話線、有線電視線、收音機與電視天線的典型現代家庭，將來可能只需要壹條線就能提供所有的服務。
在某些城市，使用移動電話的情形並不普遍。移動電話技術帶動了地方基地臺的產生，將電波轉換成傳統的電話、網絡，進而將訊息傳送到電話的另壹端，雖然價格高昂，但與現有的電話系統比較，的確方便許多。若能在部分沒有電話系統的第三世界國家中，以移動電話技術來建立電話網絡，將不需要花費數百萬美元的投資與多年的努力，這樣的技術引進，肯定會大幅度帶動第三世界國家的經濟增長，如此壹來，最先進的新技術將會使未開發國家跨越工業革命，以相同的姿態與已開發國家***同邁向21世紀。
換壹個角度來看，電子與傳播科技也能幫助肢體殘障的朋友！現在，有說話障礙的人，可以借由壹種具特殊功能的電話，將談話內容以文字的形式表現出來，而有聽覺障礙的人，則可借助助聽器來輔助。另外，已有研究嘗試在受損的神經系統內，植入電子環來改善聽覺，或者借由適當的電腦控制，可幫助脊椎受傷的患者重新擁有行走的能力。雖然這些技術仍在開發階段，尚未成熟，但是電子技術在輕薄短小與價格低廉的兩大優勢下，未來很有可能完全解決殘障朋友的困難。