元曲是怎樣壹種文學體裁？
我們常說“唐詩、宋詞、元曲、明清小說”，這裏面的“元曲”就是指元代的散曲和雜劇。散曲是配合當時北方流行的音樂曲調撰寫的歌詞；雜劇則是民間傳統戲曲的壹種，相當於今天的歌舞劇，之所以說它“雜”，
是因為這種劇種將歌舞、音樂、唱白、雜技等各種樣式融合在壹起，至於人物，則用旦、末、凈、醜來區分女主角、男主角、男配角及其他角色。雜劇在北宋晚期初步形成，於元朝時成熟並達到鼎盛。
壹般來說，壹本元雜劇分為四折，壹折就是壹場戲的意思，四折就是四場戲，是按照劇情起承轉合的規律劃分的，四折之外再加壹個楔子，相當於引言或者劇情過渡。壹般說來，壹部雜劇就是壹本，但也有壹些作品超出壹本，
比如我們今天講的《西廂記》，全劇就壹***有五本，每本下面再分列四折，所以壹***加起來就二十折。
為什麽是“西廂”
為什麽安排他們住西廂？這和中國文化中的特殊觀念有關。中國傳統建築的布局都是坐北朝南，面向南方時，方位是左東右西，這跟我們現在通用的方位觀念是相反的。而根據男左女右的原則，女性家眷通常就要住在右手邊的西廂裏。
古代女性常常是在“西樓”出現，如李清照就有詞句是“雁字回時，月滿西樓”。而東廂房是男性或家長居住、議事的地方，“東床快婿”說的就是王羲之在東床上坦腹高臥，宋代還有“東窗事發”的典故，這裏的東床、東窗，都意味著中國宅院裏男性的居處。
連住所的空間等級制度尚且如此嚴格，那日常舉止的規矩之多也就可想而知了。在此又涉及到這個故事的第二個關鍵點：即，它發生在壹所寺廟裏。在禮法制度森嚴的時代，寺廟是女性能邁出閨門遊玩的極少數的地方之壹，在《西廂記》中，
也正是因為崔鶯鶯帶著紅娘去佛殿上遊逛，才遇到了到此觀光的張生，兩人壹見鐘情。
《西廂記》為什麽受到古代中國人的歡迎？
美國教育家杜威曾說：“戲劇最有價值的地方，嚴格說起來並不是藝術層面上的，而在於它的道德情感。基於古代故事和傳統的古典戲曲，更富有戲劇性，也更激動人心。”
具體來說，正是在古代中國未婚異性受到嚴格約束的特殊社會文化氛圍中，《西廂記》這樣的才子佳人故事，引起了人們強烈的***鳴。中國古代儒家社會的婚姻基於家族制原則，
沒有“父母之命、媒妁之言”，是禁止異性之間私相戀愛的，而愛情也不是婚姻成立的必要條件。從《孔雀東南飛》和梁祝傳說開始，中國文學中壹個長盛不衰的主題就是：兩個人真心相愛，卻不能容於當時的婚姻禮俗。
這種自發的愛情與禮教之下的婚姻制度之間的矛盾，是中國傳統社會普遍存在的情形，最容易引起人們的關註，也容易調動人們的情感。
才子佳人大團圓的模式對後世有什麽影響？
可以說，正是《西廂記》奠定這壹文學題材和套路。在《西廂記》之後，明清時代出現了很多這樣才子佳人私下定情、被家長阻止，最終書生金榜題名後皆大歡喜的故事，在白話小說集“三言二拍”裏尤其多，
例如《醒世恒言》裏的壹篇《吳衙內鄰舟赴約》中，吳公子與賀小姐私會，本來家長震怒，但吳公子最後中了進士，障礙消除，於是夫榮妻貴，滿門幸福。作為壹部經典，《西廂記》既折射出當時中國社會普遍的潛在心理，同時又激發了很多後來者的效仿。
《西廂記》還有什麽文學上的魅力？
王實甫在《西廂記》原本就化用了大量古典詩詞，詞句優美，意境悠遠，加上他本人的創作，有很多語句至今仍流傳於中國人的日常口語。比如張生初次見到鶯鶯時，念念不忘她的“臨去秋波那壹轉”，明代萬歷年間評論家徐士範在其刊刻的《西廂記》中，
就有批註說：“秋波壹句，是壹部《西廂》關竅”。鶯鶯有意於張生，想要有所表示，但是作為相國千金，鶯鶯又必須不著痕跡。“臨去秋波那壹轉”，讓張生已有所感覺，等到鶯鶯離去，張生回轉過來，細細品味這個眼神的含義，兩人的姻緣也由此展開。
如果沒有“秋波”這壹句，那麽《西廂記》的愛情故事就無法發展下去了。直到如今，我們現代漢語中還有“秋波壹轉”的用法。
當然，《西廂記》中最家喻戶曉的，還屬那壹句“嘆人間真男女難為知己，願天下有情人終成眷屬”，這後半句大概在中，國無人不知，可以說，這種美好願景的寄托，至今仍頗具感染力。
不僅如此，《西廂記》裏面還蘊含著中國人對“美”的特殊理解。在中國人看來，美不美，容貌並不是全部，甚至不是最重要的，重要的是人的精氣神，流露在舉手投足之間；甚至通過穿衣打扮，就能看出這人是風雅還是俗氣。
這與西方那種註重身材、肌肉、黃金分割等美學理念截然不同，西方註重的是“看得見的實體”，目光落在肌肉、幾何比例等上面，但中國人對美的感受卻落在“看不見的”地方，所謂“精”、“氣”、“神”，都是壹種神韻，壹種難以描摹的氣質，因此用的都是寫意的筆法。
《西廂記》如何體現了文學體裁的傳承和流變？
《西廂記》最早的底本是唐代元稹的傳奇小說《鶯鶯傳》。《鶯鶯傳》本是壹個悲劇故事，張生赴京趕考壹去不回，後來另娶了他人，對崔鶯鶯可謂是始亂終棄。王實甫根據這部傳奇創作《西廂記》時，保留了基本架構，但是為了表現不同的主旨，做了相當大的改動。
之所以有這樣的變化，源於王實甫所生活的元代，有不同於唐代的社會制度變遷。這種流變，在崔鶯鶯的形象上也有許多表現，展現出不同時代的女性文化。美國漢學家韓森在《開放的帝國》中曾說，後世戲曲家不斷重寫張生和鶯鶯的傳奇，
以迎合他們所處時代對於婦女的主流觀點。比如，在崔鶯鶯生活的唐代，女性其實是不纏足的。但是，生活在元代的王實甫卻將崔鶯鶯寫成了壹個小腳女性。所以，《西廂記》的主人公崔鶯鶯的生活背景雖然是在唐代，但是在王實甫的筆下體現的反而是元代的社會價值，張生和鶯鶯也是元代人心目中的才子佳人形象。
《西廂記》的接受史如何？
“新雜劇，舊傳奇，《西廂記》天下奪魁。”不誇張地說，《西廂記》是明清時代影響最廣泛的戲劇經典。晚明的《金瓶梅》中出現了非常多的《西廂記》引文，而南戲《牡丹亭》也受到《西廂記》的影響。曹雪芹對《西廂記》也深有研究，而且在《紅樓夢》寫作中也受到《西廂記》的影響。
最直接的例子就是小說第二十三回裏，提到寶玉和黛玉壹起讀《西廂記》。
清代人對於戲曲尤其喜愛，演戲風氣盛行，晝夜不絕，結果也產生了很多負面影響，導致清朝政府禁止了壹些劇目，其中《西廂記》也被當作講“男女私情”而遭到禁演。
直到現代，《西廂記》又逐漸被視為“反抗封建禮教的純潔愛情”，並被推崇為古典文學名著。五四之後，戀愛自由的觀念早已深入人心，因此現代人看《西廂記》時本就對所謂“閨門失禮”毫不在意，只要兩人真心相愛，沒有什麽不可以的。在這種情況下，對愛情執著的鶯鶯，甚至違抗老夫人的紅娘，都受到了熱烈贊揚。
可以說，每個時代在看《西廂記》時，其實都投射了自己那個時代的觀念，仿佛張生和崔鶯鶯不是唐代人，而是自己的同時代人。可以說，壹個故事也只有不斷賦予它新的內涵和解讀，才能永遠流傳下去，不斷成就它的經典之美。
感悟：描述了美好的愛情故事，對當代男女之間的自由戀愛也有了根本性的文化影響