其先後順序，壹般稱為第壹誌願、第二誌願、第三誌願等。投檔時，是按照考生的第壹、第二、第三等院校誌願順序，先在第壹誌願投檔時間段進行檢索，待第壹誌願投檔錄取結束後，再在第二誌願投檔時間段進行檢索，以此類推。比如說，在每個批次中，假設考生可以填個院校誌願，這4個誌願要分成第壹、第二、第三、第四誌願。投檔時，是按院校誌願順序先投第壹誌願。此時，省級招辦在達到同批錄取控制分數線的考生中，將報有該院校誌願的考生按投檔分排隊，再根據院校確定的調檔比例，從高分到低分投出。如果考生第壹誌願未能投出，或投出以後被高校退檔，則要等待第二輪投檔。第二輪投檔則要看考生第二誌願院校是否有不滿額的情況，如未滿額，考生成績又能滿足第二誌願院校投檔條件，則投檔，否則只有等待第三輪投檔，看第三誌願院校在第二輪投檔後，有無不滿額的情況，依次類推。“梯度誌願”模式強調的是“誌願優先，依照分數”的原則。
平行誌願投檔錄取模式強調的是“位次優先，遵循誌願”，即對同壹科類某批次線上的考生按投檔分從高分到低分排序，確定考生的位次，然後由高到低逐個地檢索考生所填的a、b、c、d、e誌願院校。比如說，報文科的考生按考生高考(論壇)成績和享受政策加分情況，計算出考生的投檔分，然後再確定考生在文科考生中的位次。位次在前的考生先檢索投檔，位次在後的考生必須等位次靠前的考生檢索投檔結束後才能檢索。也就是說，檢索投檔時，投檔分高的考生始終比投檔分低的考生優先。這是第壹步。第二步就要看考生填的誌願，檢索是按誌願自然順序逐壹進行的。就某壹考生而言，假設他填有a、b、c、d、e多個誌願，省級招辦在檢索時，是按照他的a、b、c、d、e誌願壹次檢索。如果他符合a誌願院校條件，則他的檔案投向a院校，如不符合，則檢索b誌願院校條件，以此類推。考生檔案壹旦投向前面的誌願院校，則後續誌願院校不再檢索。