“沖”與“盈”是相對的。“沖”作沖和謙虛的“謙沖”解釋。換言之，沖，便是虛而不滿，同時有源遠流長、綿綿不絕的涵義。道的妙用在於謙沖不已，猶如來自山長水遠處的流泉，涓涓汩汩而流註不休，終而匯聚成無底的深淵，不拒傾註，永遠沒有滿盈而無止境。道的妙用生生不已，永無休止，如同能生萬物的那個想象中的宗主功能壹樣，可以應用無方，量同太虛。
“道”沖虛而不盈不滿，可以頓挫堅銳，化解紛擾。又參予其中，參和它的光影，互同它的塵象。卻依然是澄澄湛湛，和而不雜，同而不流的若存若亡於其間。真是無法知道它從何而來，究竟是什麽樣子？姑且強名之為“道”。但是道本無形，道本無名，叫它是“道”，便已非道。假使真有壹個能主宰萬有的大帝，那麽就形容它是“象帝之先”吧。
本章的原文，大意如前面所講。但它內涵的流變，傳到後世，便有從個人修養去體會它本意的壹面；又有從對人處事的事功去領略它妙用的壹面。從個人修養上去體會的，大多屬於修習道術的神仙丹道壹派。從事功去領略的，則有歷來帝王或名臣將相們的行事。
從個人修養來講
從個人的修養來講，修道的基本，首先要也能沖虛謙下自然，無論是煉氣或養神，都要如此。永遠不盈不滿，來而不拒，去而不留，除故納新，流存無礙而不住。凡是有太過尖銳，特別呆滯不化的心念，便須頓挫而使之平息。倘有紛紜擾亂、糾纏不清的思念，也必須要解脫。壹切不為太過，太甚。至於氣息與精神，也須保養不拘，任其沖而不盈。如此存養純熟，就可以和合自然，與世俗同流而不合汙。但是此心此身仍然保合太和而澄澄湛湛，活活潑潑，周旋於塵境有無之間，始終是“沖而用之或不盈”。但雖說是澄澄湛湛，必須若存若亡，不可執著。我即非我，誰亦非誰，只是應物無方，不留去來的痕跡，所謂“先天而弗違，後天而奉天時”，如此而已。
從事功方面來講
從事功方面來講，受到老子思想的影響，建立壹代事功的帝王，嚴格說來，只有漢文帝和清初的康熙。尤其康熙善於運用黃老之道的成就，更有過於漢文帝的作為。
漢文帝是老老實實地實行老子的哲學來治國，奠定兩漢四百年的劉家天下。康熙是靈活運用黃老的法則，開建清朝統壹的局面。以十多歲的少年，處在內有權臣、外有強藩的局面，而能除鰲拜，平三藩，內開博學鴻詞科以網羅前明遺老，外略蒙藏而開拓疆土，都自然而然地合於老子的“沖而用之或不盈”、“挫其銳，解其紛”的法則，深得老子的妙用。因此，他特地頒發《老子道德經》，囑咐滿族親王們加以研讀，奉為領導學的聖經寶典。
姑且不談漢文帝與康熙的老子哲學。退而求其次，隨便列舉中唐名將郭子儀與名相李泌的故事，也可“得其圄中，應用無窮”了！
〖郭子儀〗
郭子儀，是道道地地，經過考試錄取的武舉異等出身，歷任軍職，到了唐玄宗（明皇）天寶十四年，安祿山造反，才開始詔命他為衛尉卿、靈武郡太守、克朔方節度使，屢戰有功。當唐明皇倉皇入蜀，皇太子李亨在靈武即位，後來稱號唐肅宗，拜郭子儀為兵部尚書、同中書門下平章事，仍總節度使的職權。轉戰兩年之後，郭子儀從帝子出任元帥的廣平王李豫，統率番漢兵將十五萬，收復長安。肅宗曾親自勞軍灞上，並且對他說：“國家再造，卿力也。”但在戰亂還未平靖，到處尚需用兵敉平的時候，恐怕郭子儀、李光弼等功勞太大，難以駕馭，便不立元帥，而派出太監魚朝恩為觀軍容宣慰使來監軍。
壹個半男半女的太監，又懂得什麽，但他卻代表了朝廷（政府）和皇帝，處處加以阻撓，動輒掣肘，致使王師雖眾而無統率。在戰場上，各個將領就互相觀望，進退失據。不得已，又詔郭子儀為東畿山南東道河南諸道行營元帥，魚朝思因此更加忌妒，密告郭子儀許多不是，因此又詔郭子儀交卸兵權，回歸京師。郭子儀接到命令，不顧將士的反對，瞞過部下，獨自溜走，奉命回京閑居，壹點也沒有怨尤的表示。
接著，史思明再陷河洛，西戎又逼據首都，經朝廷（政府）的公認，認為郭子儀有功於國家，現在大亂未靖，不應該讓他閑居散地。肅宗才有所感悟，不得已，詔他為諸道兵馬都統，後來又賜爵為汾陽王。可是這時候的唐肅宗已經病得快死了，壹般臣子都無法見到。郭子儀便再三請求說：“老臣受命，將死於外，不見陛下，目不瞑。”因此才得引見於內寢，此時肅宗親自對郭子儀說：河東的事，完全委托妳了！
肅宗死後，當時和郭子儀並肩作戰、收復兩京的廣平王李豫繼位，後來稱號為唐代宗。又因親信程元振的讒言，暗忌宿將功大難制，罷免了郭子儀的壹切兵權職務，只派他為監督修造肅宗墳墓的山陵使而已。郭子儀愈看愈不對，壹面盡力修築好肅宗的陵寢，壹面把肅宗當時所賜給他的詔書敕命千余篇（當然包括機密不可外泄的文件），統統都繳還上去，才使代宗有所感悟，心生慚愧，自詔說：“朕不德，治大臣憂，朕甚自愧，自今公毋疑。”
跟著，梁崇義竊據襄州，叛將仆固懷恩屯汾州，暗中約召回紇、吐蕃寇河西、踐徑州、犯奉天、武功。代宗也同他的祖父唐明皇壹樣，離京避難到陜州。不得已，又匆匆忙忙拜郭子儀為關內副元帥，坐鎮鹹陽。這個時候，郭子儀因罷官回京以後，平常所帶的將士，都已離散，身邊只有老部下數十個騎士。他壹接到詔命，只好臨時湊合出發，藉民兵來補充隊伍，壹路南下，收集逃兵敗將，加以整編，到了武關，又收編駐關防的部隊，湊了幾千人。後來總算碰到舊日的部將張知節來迎接他，才在洛南擴大閱兵，屯於商丘。因此，又是軍威大震，使得吐蕃夜潰遁去，再次收復兩京。
大概介紹了郭子儀個人歷史的幾個重點，就可以看出他的立身處世，真正做到“用之則行，舍之則藏”，不怨天，不尤人的風格。他帶兵素來以寬厚著稱，對人也很忠恕。在戰場上，沈著而有謀略，而且很勇敢。朝廷需要他時，壹接到命令，不顧壹切，馬上行動。等到上面懷疑他，要罷免他時，也是不顧壹切，馬上就回家吃老米飯。所以屢黜屢起，國家不能不有他。像郭子儀這樣作為，處處合於老子的“沖而用之或不盈”的大經大法。無怪其生前享有令名，死後成為歷史上“富貴壽考”四字俱全的絕少數名臣之壹。
〖郭子儀與魚朝恩〗
另兩件有關他個人的行誼，足以說明“挫其銳，解其紛”作法的。壹是關於他與監軍太監魚朝思的恩怨，在當時的政治態勢上，是相當嚴重的，魚朝思曾經派人暗地挖了郭子儀父親的墳墓。當唐代宗大歷四年的春天，郭子儀奉命入朝。到了郭子儀回朝，朝野人士都恐怕要掀起壹場大風暴，代宗也為了這件事，特別吊唁慰問。郭子儀卻哭著說：我在外面帶兵打仗，士兵們破壞別人的墳墓，也無法完全照顧得到，現在我父親的墳墓被人挖了，這是報應，不必怪人。
魚朝思便來邀請他同遊章敬寺，表示尊敬和友好。這個時候的宰相是元載，也不是壹位太高尚的人物。元載知道了這個消息，怕魚朝思拉攏郭子儀，問題就大了。這種政壇上的人事糾紛，古今中外，都是很頭痛的事。因此，元載派人秘密通知郭子儀，說魚朝思的邀請，是對他有大不利的企圖，要想謀殺他。郭子儀的門下將士，聽到這個消息，極力主張要帶壹批武裝衛隊去赴約。郭子儀卻毅然決定不聽這些謠傳，只帶了幾個必要的家憧，很輕松地去赴會。他對部將們說：“我是國家的大臣，他沒有皇帝的命令，怎麽敢來害我。假使受皇帝的密令要對付我，妳們怎麽可以反抗呢？”就這樣他到了章敬寺，魚朝思看見他帶來的幾個家撞們戒備性的神情，就非常奇怪地問他有什麽事。於是郭子儀老老實實告訴他外面有這樣的謠傳，所以我只帶了八個老家人來，如果真有其事，免得妳動手時，還要煞費苦心地布置壹番。他這樣的坦然說明，感動得魚朝恩掉下了眼淚說：“非公長者，能無疑乎！”如果不是郭令公妳這樣長厚待人的大好人，這種謠言，實在叫人不能不起疑心的。
〖郭子儀與盧杞〗
另有壹則故事，是在郭子儀的晚年，他退休家居，忘情聲色來排遣歲月。那個時候，後來在唐史《奸臣傳》上出現的宰相盧杞，還未成名。有壹天，盧杞來拜訪他，他正被壹班家裏所養的歌伎們包圍，正在得意地欣賞玩樂。壹聽到盧杞來了，馬上命令所有女眷，包括歌伎，壹律退到大會客室的屏風後面去，壹個也不準出來見客。他單獨和盧杞談了很久，等到客人走了，家眷們問他：“妳平日接見客人，都不避諱我們在場，談談笑笑，為什麽今天接見壹個書生卻要這樣的慎重。”郭子儀說：“妳們不知道，盧杞這個人，很有才幹，但他心胸狹窄，眼瞅必報。長相又不好看，半邊臉是青的，好像廟裏的鬼怪。妳們女人們最愛笑，沒有事也笑壹笑。如果看見盧杞的半邊藍臉，壹定要笑，他就會記恨在心，壹旦得誌，妳們和我的兒孫，就沒有壹個活得成了！”不久盧杞果然作了宰相，凡是過去有人看不起他，得罪過他的，壹律不能免掉殺身抄家的冤報。只有對郭子儀的全家，即使稍稍有些不合法的事情，他還是曲予保全，認為郭令公非常重視他，大有知遇感恩之意。
史載郭子儀年八十五而終。他所提拔的部下幕府中，有六十多人，後來皆為將相。八子七婿，皆貴顯於當代。“天下以其身為安危者殆三十年，功蓋天下而主不疑，位極人臣而眾不嫉，窮奢極欲而人不非之。”歷代歷史上的功臣，能夠做到功蓋天下而主不疑，位極人臣而眾不嫉，窮奢極欲而人不非，實在太難而特難。這都是郭子儀壹生的作人處事，自然合乎“沖而用之或不盈”，“挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，湛兮似或存”的原則。
〖李泌〗
李泌，也是中唐史上突出的人物，他幾乎和郭子儀相終始，身經四朝----玄宗、肅宗、代宗和德宗，參與宮室大計，輔翼朝廷，運籌帷幄，對外策劃戰略，配合郭子儀等各個將領的步調，使其得致成功，可以說是肅宗、代宗、德宗三朝天下的重要人物。只是因他壹生愛好神仙佛道，被歷來以儒家出身、執筆寫歷史的大儒們主觀我見所摒棄，在壹部中唐變亂史上，輕輕帶過，實在不太公平。其實，古今歷史，誰又敢說它是絕對公平的呢？說到他的淡泊明誌，寧靜致遠，善於運用黃老撥亂反正之道的作為，實在是望之猶如神仙中人。
〖半個芋頭十年宰相〗
李泌幼年便有神童的稱譽，已能粗通儒、佛、道三家的學識。在唐玄宗（明皇）政治最清明的開元時期，他只有七歲，已經受到玄宗與名相張說、張九齡的欣賞和獎愛。有壹次，張九齡準備拔用壹位才能不高，個性比較軟弱，而且肯聽話的高級巨僚。李泌雖然年少，跟在張九齡身邊，便很率直地對張九齡說：“公起布衣，以直道至宰相，而喜軟美者乎！”相公妳自己也是平民出身，處理國家大事，素來便有正直無私的清譽，難道妳也喜歡低聲下氣而缺乏節操和能力的軟性人才嗎？張九齡聽了他的話，非常驚訝，馬上很慎重地認錯，改口叫他小友。
李泌到了成年的時期，非常博學，而且對《易經》的學問，更有心得。他經常尋訪嵩山、華山、終南等名山之間，希望求得神仙長生不死的方術。到了天寶時期，玄宗記起他的幼年早慧，特別召他來講《老子》，任命他待詔翰林，供奉東宮，因而與皇太子兄弟等非常要好。
有壹天晚上，他在山寺裏，聽到壹個和尚念經的聲音，悲涼委婉而有遺世之響，他認為是壹位有道的再來人。打聽之下，才知道是壹個作苦工的老僧，大家也不知道他叫什麽名字。平常收拾吃過的殘羹剩飯充饑，吃飽了就伸伸懶腰，找個角落去睡覺，因此大家便叫他懶殘。李泌知道了懶殘禪師的事跡，在壹個寒冬深夜，獨自壹個人偷偷去找他，正碰到懶殘把撿來的幹牛糞，壘作壹堆當柴燒，生起火來烤芋頭。這個和尚在火堆旁縮做壹團，面頰上掛著被凍得長流的清鼻水。李泌看了，壹聲不響，跪在他的旁邊。懶殘也像沒有看見他似的，壹面在牛糞中撿起烤熟了的芋頭，張口就吃。壹面又自言自語地罵李泌是不安好心，要來偷他的東西。邊罵邊吃，忽然轉過臉來，把吃過的半個芋頭遞給李泌。李泌很恭敬地接著，也不嫌它太臟，規規矩矩地吃了下去。懶殘看他吃完了半個芋頭便說：好！好！妳不必多說了，看妳很誠心的，許妳將來做十年的太平宰相吧！道業卻不說了！拍拍手就走了。
〖白衣山人李泌〗
到了安祿山造反，唐明皇倉皇出走，皇太子李亨在靈武即位，是為肅宗，到處尋找李泌，恰好李泌也到了靈武。肅宗立刻和他商討當前的局面，他便分析當時天下大勢和成敗的關鍵所在。肅宗要他幫忙，封他做官，他懇辭不幹，只願以客位的身份出力。肅宗也只好由他，碰到疑難的問題，常常和他商量，叫他先生而不名。這個時候，李泌已少吃煙火食。肅宗有壹天夜裏，高興起來，找來兄弟三王和李泌就地爐吃火鍋，因李泌不吃葷，便親自燒梨二顆請他，三王爭取，也不肯賜予。外出的時候，陪著肅宗壹起坐車。大家都知道車上坐著那位穿黃袍的，便是皇帝，旁邊那位穿白衣的，便是山人李泌。肅宗聽到了大家對李泌的稱號，覺得不是辦法，就特別賜金紫，拜他為廣平王（皇太子李豫）的行軍司馬。並且對他說：先生曾經侍從過上皇（玄宗），中間又作過我的師傅，現在要請妳幫助我兒子作行軍司馬，我父子三代，都要借重妳的幫忙了。誰知道他後來幫忙到子孫四代呢！
李泌看到肅宗當時對政略上的人事安排，將來可能影響太子的繼位問題，便秘密建議肅宗使太子做元帥，把軍政大權付托給他。他與肅宗爭論了半天，結果肅宗接受了他的意見。
肅宗對玄宗的故相李林甫非常不滿，認為天下大亂，都是這個奸臣所造成，要挖他的墳墓，燒他的屍骨。李泌力諫不可，肅宗氣得問李泌，妳難道忘了李林甫當時的情形嗎？李泌卻認為不管怎樣，當年用錯了人，是上皇（玄宗）的過失。但上皇治天下五十年，難免會有過錯。妳現在追究李林甫的罪行，加以嚴厲處分，間接地是給上皇極大的難堪，是揭玄宗的瘡疤。妳父親年紀大了，現在又奔波出走，聽到妳這樣作，他壹定受不了，老年人感慨傷心，壹旦病倒，別人會認為妳身為天子，以天下之大，反不能安養老父。這樣壹來，父子之間就很難辦了。肅宗經過他的勸說，不但不意氣用事，反而抱著李泌的脖子，痛哭著說：我實在沒有細想其中的利害。這就是李泌“沖而用之或不盈”的大手筆。唐明皇後來能夠自蜀中還都，全靠他的周旋彌縫。
肅宗問李泌剿賊的戰略，他就當時的情勢，定出壹套圍剿的計劃。首先他斷定安祿山、史思明等的黨羽，是壹群沒有宗旨的烏合之眾，目的只在搶劫，“天下大計，非所知也。不出二年，無寇矣。陛下無欲速，夫王者之師，當務萬全，圖久安，使無後害。”因此，他擬定戰略，使李光弼守太原，出井陘。郭子儀取馮詡，入河東，隔斷盜魁四將，不敢南移壹步。又密令郭子儀開放華陰壹角，讓盜眾能通關中，使他們北守範陽，西救長安，奔命數千裏，其精粹勁騎，不逾年而蔽。我常以逸待勞，來避其鋒，去翦其疲。以所征各路之兵，會扶風，與太原朔方軍互擊之，徐命帝子建寧王李談為範陽節度大使，北並塞，與李光弼相犄角以取範陽。賊失巢窟，當死河南諸將手。肅宗統統照他的計劃行事，後來都不出其所料。這便是李泌的“挫其銳，解其紛”的戰略運用。
後來最可惜的，是唐肅宗急功近利，沒有聽信李泌的建議，致使河北沒有徹底肅清，仍然淪陷於盜賊之手，便自粉飾太平，因此而造成歷史上晚唐與五代之際華夷戰亂的後遺癥。
兩京收復，唐明皇還都做太上皇，肅宗重用奸臣李輔國。李泌壹看政局不對，怕有禍害，忽然又變得庸庸碌碌，請求隱退，遁避到衡山去修道。大概肅宗也認為天下已定，就準他退休，賞賜他隱士的服裝和住宅，頒予三品祿位。
另有壹說，李泌見到懶殘禪師的壹段因緣，是在他避隱衡山的時期。總之，“天道遠而人道邇”，仙佛遇緣的傳說，事近渺茫，也無法確切地考據，存疑可也。
為了特別褒揚久被埋沒的李泌長才，再略加說明他的行誼事績。李泌在衡山的隱士生活過不了多久，身為太上皇的唐明皇死了，肅宗跟著也死了，繼位當皇帝的，便是李泌當年特別加以保存的皇太子廣平王李豫，後來稱號為唐代宗。代宗登上帝位，馬上就召李泌回來，起先讓他住在宮內蓬萊殿書閣，跟著就賜他府第，又強迫他不可素食，硬要他娶妻吃肉，這個時候，李泌卻奉命照做了。但是宰相元載非常忌妒他的不合作，找機會硬是外放他去做地方官。代宗暗地對他說，先生將就壹點，外出走走也好。沒多久，元載犯罪伏誅，代宗立即召他還京，準備重用。但又為奸臣常衰所忌，怕他在皇帝身邊對自己不利，又再三設法外放他出任澧郎峽團練使，後再遷任杭州刺史。他雖貶任地方行政長官，到處仍有很好的政績，這便是李泌的“和其光，同其塵，湛兮似或存”的自處之道。
當時奉命在奉天，後來繼位當皇帝，稱號為唐德宗的皇太子李適，知道李泌外放，便要他到行在（行轅），授以左散騎常侍。對於軍國大事，李泌仍然不遠千裏地向代宗提出建議，代宗也必定采用照辦。到了德宗繼位後的第三年，正式出任宰相，又封為鄴侯。勤修內政，充裕軍政費用。保全功臣李晟、馬燧，以調和將相。外結回紇、大食，以困吐蕃而安定邊睡。常有與德宗政見不同之處，反復申辯上奏達十五次之多。總之，他對內政的處理，外交的策略，軍事的部署，財經的籌劃，都做到了安和的績效。
總之，大略講了中唐時期的郭子儀與李泌的歷史經驗，說明本章“沖而用之或不盈，淵兮似萬物之宗。挫其銳，解其紛，和其光，同其塵”的效用，見之於文武將相在事功上的成就，可觀可法之處甚多。這段的發揮就暫且到此為止。