“飲茶宜新，飲宜舊”是對飲茶生活的長期總結。對於大多數茶葉品種來說，新茶比老茶好。隔年的老茶，無論是色澤還是滋味，總給人壹種“清香重、滋味淡”的感覺，是因為在貯存過程中，茶葉中的壹些酸、酯、醇、維生素等由於光、熱、氣的作用而慢慢氧化或凝聚，最終使茶葉的色、香、形朝著不利於茶的本質的方向發展，產生陳氣、變味、變色。但並不是所有的茶葉都比新茶好，有些茶葉品種適當存放壹段時間，茶葉品質反而更好。陳化茶是壹個改變原有本質，抑害揚利，通過時間的作用對人體產生更多有益變化的過程。比如武夷巖茶就有“飲老”的習慣。傳統武夷巖茶火力大，烘焙後即飲。因為上火不除，所以會覺得幹，壹般要存放壹段時間再喝，味道會更醇厚。而且焙炒後的茶葉不僅可以穩定和提高茶葉的品質，而且可以長期保存。尤其是在陳方五年、十年甚至更久之後，味道會變得更加醇厚和豐富。
武夷山大紅袍，只要儲存得當，不會變質甚至提高茶葉品質。正是因為這些茶葉在儲存過程中主要形成了兩種氣味，壹種是茶葉緩慢陳化時形成的陳腐氣體，另壹種是少量黴菌產生的黴味氣體。這兩種氣體起著協調作用，並產生壹種受歡迎的新香味。目前茶葉市場上有很多老茶，不僅有普洱茶，還有老大紅袍。商店正在銷毀這些舊茶葉。這些老茶聞起來怪怪的，有股老味道。他們到底能不能喝醉？老大紅袍和新茶哪個好？
這種老茶能不能喝，要看茶葉有沒有變質。如果保存得當，喝了也沒問題。品質優良的大紅袍，經過科學貯藏，能品嘗到湯色明亮清澈、清香撲鼻、綿柔順滑、甘甜醇厚的優質老大紅袍茶。
新茶與老茶相比，習慣上稱為新茶，是當年春季從茶樹上采摘的第壹批鮮葉或當年采摘的加工茶葉。而前壹年甚至更長時間采集加工的茶葉，即使經過科學保存，也統稱為陳年茶。有茶葉專家說，茶葉通常儲存1-5年，稱為新茶；5-10年稱為老茶；10-20年的叫陳年茶；20年以上的陳茶，簡稱老茶或老茶。