1905年
出生於陜西省榆林市橫山縣高家溝。
1922年
考入橫山縣立第壹高級小學；受***產黨員活動的影響，組織學生自治會，曾任學生會主席，因參加進步活動被學校開除學籍。被榆林中學校長杜斌丞收入該校就讀。
1927年1月
由時任國民革命軍西安軍事政治隊大隊長的吳岱峰介紹，入西安中山軍事學校學習。2月加入中國***產黨(壹說1926年入黨)。6月和橫山黨支部取得聯系，舉辦農民運動通俗講習所，成立農民協會等。
1928年秋
到佳縣、吳堡壹帶組織群眾抗糧抗捐。不久調膚施縣開展地下工作。1929年被派往軍閥部隊開展兵運工作，任學兵隊黨的特別支部副書記。
1930年1月至1934年5月
1930年1月至5月任馮玉祥部騎兵第4師中***特別支部副書記。
1932年2月起任紅軍陜甘遊擊隊交通員，後升任第2大隊政治委員。
1933年8月至11月任陜甘邊紅軍臨時總指揮部政治委員。
1933年11月至1934年1月、1934年6月至8月任紅26軍第42師政治委員。
1934年1月至5月任第2路陜甘邊區工農遊擊隊總指揮部政治委員。5月任陜甘邊區革命軍事委員會委員。
1935年2月至11月
1935年2月至9月任中***西北工作委員會副主席、西北軍事委員會前敵總指揮部政治委員(同年5月起)。10月在陜北紅軍十五軍團肅反時被捕，後被中央派人釋放，11月底中組部對高崗和劉誌丹等人平反。
1936年12月
1936年1月被派到內蒙古三邊地區。6月至10月任中***蒙古工作委員會負責人。10月任中***陜甘省委少數民族工作委員會副書記，12月任書記。
1937年5月至1941年10月
1937年5月至9月任陜甘寧特區委員會執行委員，
同年8月至1938年4月任中***陜甘寧邊區黨委少數民族工作委員會書記。
1937年8月至1942年9月任陜甘寧邊區保安司令部司令員、政治委員(1941年1月起)。
1938年5月至1940年9月任中***陜甘寧邊區委書記。
1938年11月至1941年5月任中***中央西北工作委員會委員。
1939年1月起任中***中央生產運動委員會委員。同月至1945年8月任陜甘寧邊區參議會參議長、議長。
1939年冬至1941年8月任陜北公學董事會成員。
1940年9月至1941年5月任中***陜甘寧邊區中央局書記。
1941年4月起任中***中央後方工作委員會委員。
1941年5月至1945年9月任中***中央西北局書記，1941年6月至10月、1943年5月起任西北局統戰部部長。
1941年6月起任中***中央財政經濟委員會委員。
1941年9月至1943年4月任民族學院院長。
1941年10月起任中***中央幹部審查委員會委員。
1942年6月
1942年6月起和任弼時壹起負責陜甘寧邊區系統分區學習委員會。同月起任西北局財經委員會成員。
1943至1944年5月
1943至1945年7月，高崗任陜甘寧晉綏聯防軍副政治委員，
1943年至1945年9月任代理政治委員。
1943年5月至1944年2月任西北黨校校長。
1943年12月起任西北局友軍工作核心組主要負責人。
1944年5月
1944年5月出席中***六屆七中全會，參加組織問題報告準備委員會和黨的歷史問題決議準備委員會。
1945年4月至6月
1945年4月至6月作為陜甘寧邊區代表團主任率團出席中國***產黨第七次全國代表大會，被選為大會主席團成員、代表資格審查委員會委員，在大會上作關於爭取中間分子、生產、作風問題的發言，當選為中***中央委員。政治局委員。後奉命赴東北，任中***中央東北局常務委員。
1945年11月至1952年11月
1945年11月至1946年1月任北滿軍區司令員。
1946年5月至1949年5月任中***中央東北局副書記兼秘書長(1946年6月起)，
1946年8月至12月任中***中央東北局代理書記。
1946年6月至1947年12月任東北民主聯軍副政治委員。1948年1月至8月任東北軍區第壹副司令員兼副政治委員。同年6月至1949年3月任中央軍委東北分會委員。
1948年6月兼任東北局辦公廳主任、政策研究室主任（同年9月起），
1949年4月兼任財經委員會主任。
1948年8月至1949年6月任東北軍區第壹副司令員兼任東北軍區副政治委員（1948年11月起）。
1949年5月起任中***中央東北局書記。同年6月至1954年9月任東北軍區司令員兼政治委員，
1950年11月至1954年4月任黨委書記。
1949年8月至1953年1月任東北人民政府主席兼人民經濟計劃委員會主任（至1950年8月）。
1949年10月至1954年8月任中華人民***和國中央人民政府副主席。
1949年10月任中央人民政府人民革命軍事委員會委員，
1951年11月至1954年8月任副主席。
1949年10月至1952年8月任中***中央東北局書記，1952年8月至1954年4月任東北局第壹書記，
1953年1月至1954年2月任東北行政委員會主席。
1952年11月至1954年8月任中央人民政府國家計劃委員會主席。
1953年至1954年
1953年調中央工作； 1954年2月在中***七屆四中全會上因同饒漱石進行分裂黨、篡奪黨和國家最高權力的陰謀活動受到揭發和批判。
1954年
2月17日，第壹次自殺未遂；1954年8月17日自殺成功。
1955年3月
中***全國代表會議通過決議，開除其黨籍，撤銷其黨內外壹切職務。