最初的期貨交易是從現貨遠期交易發展而來，最初的現貨遠期交易是雙方口頭承諾在某壹時間交收壹定數量的商品，後來隨著交易範圍的擴大，口頭承諾逐漸被買賣契約代替。這種契約行為日益復雜化，需要有中間人擔保，以便監督買賣雙方按期交貨和付款，於是便出現了1571年倫敦開設的世界第壹家商品遠期合同交易所———皇家交易所。為了適應商品經濟的不斷發展，改進運輸與儲存條件，為會員提供信息，1848年，82位商人發起組織了芝加哥期貨交易所（CBOT）；1851年芝加哥期貨交易所引進遠期合同；1865年芝加哥谷物交易所推出了壹種被稱為“期貨合約”的標準化協議，取代原先沿用的遠期合同。這種標準化合約，允許合約轉手買賣，並逐步完善了保證金制度，於是壹種專門買賣標準化合約的期貨市場形成了，期貨成為投資者的壹種投資理財工具。1882年交易所允許以對沖方式免除履約責任，增加了期貨交易的流動性。
期貨市場是進行期貨交易的場所，是多種期交易關系的總和。期貨的交易對象是期貨交易所制定的在未來某壹時間交割的標準化商品合約。
國內期貨交易所有4家：上海期貨交易所 大連商品交易所 鄭州商品交易所 中國金融期貨交易所
上海期貨交易所：黃金，銅，鋁，鋅，螺紋鋼，線材，天然橡膠，燃料油
大連商品交易所：黃大豆，棕櫚油，豆粕，豆油，玉米，聚氯乙烯（PVC），聚乙烯（塑料）
鄭州商品交易所：白糖，棉花，小麥，菜籽油，早秈稻，精對苯二甲酸（PTA）
中國金融期貨交易所：滬深300指數期貨等
期貨的特征：1、保證金交易。2、雙向交易。3、T+0交易。4、當日無負債交易制度。等。。。。
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