李商隱原詩是“留得枯荷聽雨聲”，但是《紅樓夢》中，林黛玉將“枯荷”改成了“殘荷”，“殘”比“枯”更貼近林黛玉的生活，林妹妹的人生並不枯萎，相反她是明艷鮮麗的，只可惜林妹妹的人生註定殘缺，這也讓整部小說都籠罩著壹層悲劇的色彩。
林妹妹在四歲的那年就失去了親生母親，雖然外祖母可憐見，將她從遙遠的揚州接到了京城，給了她無微不至的關愛，但是畢竟寄人籬下，事事怎能如在自家那樣順意自在，更兼作為當家女主人的二舅母王夫人，與母親賈敏多有不和，林妹妹在賈府的日子並不是順心暢意。
原本已經夠悲劇的了，但是父親林如海還重病逝去，偏生林家支庶不盛，林妹妹又沒有壹個兄弟姐妹可以依傍，這就造成了林妹妹孤僻敏感的性格。
雖然她時刻都能感受到賈府眾人對她的惡意，也知道壹些人情世故，但是她仍然保持著的她的優雅與高貴，與屢屢對她出言不遜的史湘雲毫不計較，對時時嚼她舌根的襲人大方接受，更與和自己明裏暗裏處處競爭的薛寶釵最後冰釋前嫌。
她的生活全部都只圍繞著賈寶玉壹人而轉，雖然寶玉是壹個廣愛這人，但最上心的還是林妹妹，能得寶玉壹人心，此生亦足矣，所以她盡力的釋放自己的天性，時時刻刻逮到別人的小錯，打趣別人，完全活出了自己的天真率性，壹張牙尖舌俐的巧嘴，真是讓人愛也不是，恨亦不是，不但如此，她還是壹個極富才情的女子，她的詩大觀園中更是無人能出其右。
這樣的林妹妹，不知道俘獲了多少讀者的心，只是畢竟是壹個父母雙亡的孩子，外祖母再憐愛，哪裏能夠代替親生父母，所以黛玉的心思，不能與外祖母道，亦無人做主，最終因家庭的殘缺，導致了愛情的不圓滿，在壹天天的消耗中，淚盡而逝。
魯迅先生說，悲劇就是將美好的東西毀滅給人看，壹個“殘”字訴盡了林妹妹的壹生，怎能不讓人為之慟哭。