隨著科學技術的發展，計算機已經深入到人們的日常生活當中。現在人們已經不再是只局限在和計算機交流，而是通過網絡和更多的人進行信息交流。在網絡技術發展的同時，無線通信技術也在歐洲迅速地發展，並波及到整個世界。人們現在可以在汽車上，在火車上或者在郊外通過移動電話和其他人取得聯系。隨著移動電話的價格和入網費用的降低，越來越多的中國百姓購買和使用移動電話。現在世界上有超過3億的移動電話用戶，同時也有數百萬的因特網（Internet）用戶。專家預測，近幾年內，這兩項技術的用戶數目將持續和快速增加。可以說網絡技術和無線技術將在下壹個世紀極大地改變我們的生活方式。
每天人們使用Internet收發電子郵件，在Internet上閱讀新聞，通過Internet發布各種信息，通過Internet和相隔千裏，甚至是根本不熟悉的人進行交流。Internet正在改變世界的運轉方式，它將使得全球的人們能夠方便、快捷、低成本地去訪問大量的信息。正是因為Internet的爆炸性發展使得信息業務的發展和開展成為可能。但是Internet通常只能使用個人電腦通過固有電纜連接。而對於沒有個人電腦和經常流動的人們來說，就沒有辦法接入到Internet。這是十分不方便的，於是就有了隨時隨地訪問Internet的願望。雖然可以借助便攜式電腦和無線調制解調器來解決問題，但這些解決方案有許多不夠理想的方面，比如裝置尺寸、重量、電池壽命和使用成本等等。
另外即使移動通信可以隨時隨地與外界保持聯系，但是目前用戶通常使用語音業務，而移動數據業務並沒有得到廣泛的應用。常用的短消息業務（SMS）僅允許發送大約160字節的簡單信息。如此窄的帶寬是不利於Internet接入的。為了將移動設備和Internet連接起來實現無線數據業務，人們提出了許多解決方案，其中之壹就是無線應用協議（WAP）。它以其自身的特點很快成為人們矚目的焦點。
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WAP的概念
WAP是英文“Wireless Application Protocol”的縮寫，是“無線應用協議”之意。它由壹系列協議組成，用來標準化無線通信設備，例如：移動電話、移動終端；它負責將Internet和移動通信網連接到壹起，客觀上已成為移動終端上網的標準。WAP將移動網絡和Internet以及Intranet緊密地聯系起來，提供壹種與網絡種類、承運商和終端設備都無關的移動增值業務。移動用戶可以像使用他們的臺式計算機訪問信息壹樣，用他們的袖珍移動設備（如WAP手機——支持WAP協議的手機）訪問Internet，從而在移動中隨時隨地在手機屏幕上瀏覽Internet上的內容，諸如收發電子郵件，查詢數據、瀏覽金融信息、財經信息等等。
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WAP的特點
無線應用協議的產生，是為了使移動設備能夠直接的訪問國際互聯網上的資源。目前，WAP已經成為移動通信業中的壹大熱點。它具有以下的特點：
WAP是公開的全球無線協議標準，並且是基於現有的Internet標準上制定的。
當今社會處於知識經濟時代，越來越朝著經濟運作即時化、移動化、由信息驅動的方向發展，這種趨勢又推動著無線數據的需求。目前人口的流動性比以往任何時候都大，很多人需要在旅行時訪問Internet。因此，移動電話就成了滿足這壹需要的明智選擇。然而，因為缺乏經由移動電話和其他無線設備訪問Internet開放的公***標準，到目前為止，無線數據的市場可能性仍比較小。隨著開放式無線應用協議WAP的出現，這種情況正在改變。
由於無線環境與有線信息技術（IT）環境差異很大，而WAP規範以現在的Internet標準及幾個新的基於Internet的協議為依據，並依據無線環境的獨特性進行了最佳化，也考慮到了無線網絡的制約因素（CPU不太強、存儲容量較少、功耗受限、顯示屏較小和不同的輸入設備）。WAP使用壹個程序設計模型和壹種程序設計語言來開發應用，降低了市場分裂的危險，顯然對終端用戶、運營商、應用開發者和電信界等各方都有利。因此，WAP已經成為世界通用的標準。
在許多情況下，WAP的關鍵部分是建立在Internet的基礎之上。因此可以非常簡便地將這兩部分相互比擬。應用層包括無線標識語言（WML）、WMLScript和無線電話應用（WTA）。WML（壹種類似於HTML的瀏覽語言）提供瀏覽支持、數據輸入、超級鏈接、文本和圖像顯示以及表格。WMLScript可與JavaScript相媲美，使移動設備能先將信息進行處理後再發給服務器。WTA允許諸如呼叫控制的電話功能。
符合WAP標準的電話所配備的微型瀏覽器，可與標準Web瀏覽器相媲美。用戶可通過微型瀏覽器，瀏覽運營商規定的Web業務。終端用戶首先選擇壹項業務，該業務開始將卡片組下載到移動電話；然後，用戶可以在卡片之間往返瀏覽，進行選擇和輸入信息；接著執行所選擇的工作。瀏覽到的信息可高速緩存，供以後使用。卡片組可做成書簽以供快速檢索。微型瀏覽器還可以支持電子名片、日歷事件和其他類型的內容格式。其他層包括無線對話層（基於超文本傳送協議HTTP）和無線事務處理協議層（基於TCP/IP）。關於安全性，無線傳輸層（WTLS）將提供數據完整性、保密性、認證和業務拒絕保護。
WAP提供了壹套開放、統壹的技術平臺。
它使用Web服務器來提供Internet或Intranet內容服務。因此保持了現有的擁有各種開發經驗的技術人員的平衡。例如：CGI、ASP、NSAPI、ISAPI、Java和Servlets。
WAP定義了壹種XML（Extensible Markup Language）語法，被稱作為WML（Wireless Markup Language）。
在Internet上所有的 WML 內容都是使用標準的HTTP請求來操作的。也就是說，支持WAP協議的手機並不能直接解釋Internet上的HTML頁面，但能解釋經過特定服務器過濾和翻譯過的頁面信息。
WAP協議可以廣泛地運用於GSM、CDMA、TDMA、3G等多種網絡。
換句話說，它不依賴某種網絡而存在。今天的WAP服務在3G到來後仍然可能繼續存在，不過傳輸速率會更快，協議標準也會隨之升級。由WAP設計成獨立的載體，可以使用各種設備獲得最佳傳送選擇。因此它可以在各種通信網絡上使用，包括短信息業務（SMS）、9.6kbit/s GSM數據、非結構化的補充業務數據（USSD）、高速電路交換數據（HSCSD）、TDMA、CDMA、寬帶CDMA和通用分組無線電業務（GPRS）。終端用戶不必了解深奧的無線網絡技術，就可以實現與Internet的連接。
為了保持現有的巨大的移動市場，WML用戶的界面直接映射到現有的手機界面上。
這意味著終端用戶可以使用具有WAP功能的移動電話和設備，不需要再生產新的WAP專用的無線設備。WAP協議使得產品可以繼續使用標準的Internet技術來優化現有的產品。無線協議將適合於現有的和將來的無線網絡設備的特點。
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WAP簡史
在還沒有進入Internet時代的20世紀90年代初期，主要的手持無線電話制造商就清醒地認識到無線網絡與Internet最終可能融合到壹起，並開始致力於技術研究。與此同時，Unwired Planet?（現在已經改名為Phone.com）公司也開始了對這種融合技術的研究工作。
無線標記語言（WML）的基礎是Phone.com公司的HDML（手持裝置標記語言）。Phone.com公司目前是壹家公認的WAP兼容微瀏覽器和WAP網關技術的提供者。
在1997年6月，Phone.com公司和世界上三個最大的手持無線電話制造商：愛立信（Ericsson）、摩托羅拉（Motorola）、和諾基亞（Nokia）合作建立了WAP論壇，該論壇是為消費類無線裝置提供Internet訪問而建立標準的非贏利性機構。WAP論壇向所有感興趣的團體開放，尤其是內容發展商、設備制造商、運營商和基礎結構提供商，其目的在於確立壹個世界範圍內適用的，基於Internet的，並為巨大無線市場服務的標準。這四個發起者在1997年9月發布了這個標準的構架。
WAP論壇的主要任務就是管理WAP協議的建立過程。同時，WAP 論壇也廣泛邀請其他無線行業中的夥伴加入到WAP協議中來。
WAP論壇最早的草案是在1998年3月發表。它發表和公布了WAP 1.0。很快，WAP 1.1在1999年6月30日公布。到了1999年9月，WAP 1.2開始起草。當前版本的WAP標準和其他技術文檔可以直接從WAP論壇上（www.wapforum.com）下載。
WAP論壇的合作夥伴到2000年7月份已經有500多家公司，包括了無線網絡設備提供商、手持設備制造商、軟件開發商等在內的許多行業，其成員代表了全球95%手機市場。正是由於WAP論壇成員有廣泛的代表性，其制定的WAP規範具有多廠商設備可以互操作的特點，所以WAP有望成為業界廣泛接受和使用的無線信息網絡連接方式。
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WAP的優勢
隨著WAP技術的發展，WAP手機已不單是壹部移動電話，更是壹個WAP瀏覽器及數字數據傳真機，能讓用戶更全面地掌握通信優勢。只要用戶擁有壹部WAP手機，就可以隨時地掌握壹切，其優勢表現在工作、生活、娛樂等各個方面。
在工作方面，對於日理萬機、經常與時間競賽的商務人士，WAP更能為用戶提供市場上最新的第壹手信息，完全配合用戶的業務和工作需要。有了WAP的幫助，商戶就有了新的渠道與消費者接觸，尤其有助於打開龐大的手機用戶市場。透過WAP技術，用戶可以在網上進行電子商務買賣，為商戶帶來更可觀的收益。同時無論用戶置身何處，都可以像用PC上網壹樣通過瀏覽WAP網頁，獲得全球各大城市的天氣報導，查詢不同股票市場的最新股價並進行買賣，通過使用全球定位系統，在WAP手機內的地圖準確搜尋方向和位置……這壹切都讓用戶突破時空的阻礙，控制自如。
在生活方面，無論用戶身在何處，都可以通過WAP手機上網，進行各項線上銀行服務，甚至預定旅館、購買或預定電影和音樂晚會的門票。完全滿足用戶生活的實際需要，真正感覺輕松自在。
在娛樂方面，WAP也為用戶提供了嶄新的消費模式，無論您走到那裏，都可以隨心所欲地與朋友甚至其他WAP用戶，壹起上網、玩遊戲，壹起分享WAP的樂趣。
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WAP的局限性
盡管WAP有如此強大的優勢，但是也必須指出WAP在技術角度上的局限性，以便在開發和使用中加以註意，解決瓶頸問題，推動技術發展。
WAP的局限性主要存在於兩個方面：WAP設備和WAP承載網絡。
WAP設備受CPU、隨機訪問存儲器（RAM）、只讀存儲器（ROM）和處理速度的限制。既然WAP裝置是移動無線裝置，那麽電池的使用時間是有限的。使用的帶寬越大，所需要的功率就越大；需要的功率越大，電池的使用時間就越短。另外WAP設備的屏幕小且只有有限的數據輸入能力。這是最大限度降低制造成本的壹種負面效應。
WAP承載網絡是低功率的網絡，目前其帶寬適中，小於10kbit/s。WAP承載網絡的固有特性是可靠性不高、穩定性不高和不可預測性。而WAP協議和運行在WAP設備上的應用都需要強健性和可靠性。它們必須能夠處理服務中斷、斷續連接和服務丟失。WAP承載網絡具有高延時的特點，也就是說在用戶請求壹個動作到響應過程中會有壹個可以感覺到的停頓。
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WAP的發展前景
WAP創造了壹種商業機會，它使得以前有的或新的Internet業務可以隨時隨地被用戶訪問。用戶能從任何無線設備方便地接入和使用所提供的更多增值業務而獲益，並且面向電話的業務也能更容易被理解和使用。
WAP是壹個公***開放的無線信息處理平臺和工具，這樣通信界就能避免成本疊加和重復投資。WAP是無線數據／信息處理業務發展過程中的重要壹步，它將提高無線數據的通用性。開發者將能編寫出在所有運營商網絡、所有傳送協議和所有無線設備上運行的壹項應用開發，而且能統壹接入全世界的整個移動用戶界。應用開發可充分利用終端用戶接口，因為各無線設備中的WAP瀏覽器將能控制內容如何在該設備上得到最好的展示。並且開發者沒有任何擔憂，因為WAP是壹種開放的標準，能夠過渡到未來。另外，WAP與傳輸網絡技術無關，因此它使得各個移動制造商可以制造出WAP兼容的移動終端，參與市場競爭。
並且WAP可以與電子商務相結合，實現移動電子商務（m-business）。例如：手機銀行、手機炒股、手機期貨交易、手機炒外匯等等。用戶不再受時間和地點的限制，可以方便快捷地響應市場的變化。另外，利用定制的SIM卡可以為特殊的用戶制定特別的WAP服務菜單，用戶不再需要繁瑣的撥號過程，而是通過快捷的SIM卡菜單直接訪問增值服務。而且這種服務定制還可以通過無線方式進行。因此，WAP將有助於增加收入，贏得新客戶，同時也能減少混亂並降低成本。
目前盡管WAP還存在安全性、智能卡接口、面向連接的傳送協議、持久儲存、計費接口等幾個方面的問題，但是WAP論壇正在與幾個標準機構合作，使HTML和HTTP標準能為無線環境最佳化。並且WAP論壇及其成員將繼續幫助制定與無線數據相兼容的新技術標準。移動通信的發展可能會同時包括話音、圖像、視頻和許多數據。在無線數據的發展過程中，諸如WAP的發展，將有助於引導人們進入個人多媒體世界，並向下壹代多媒體發展。
參考資料：