清朝鹹豐年間，四川境內有涪江與嘉陵江交匯的賀州府，因兩江交匯而得名。河州有個小鎮叫七間橋，七間橋的大街上住著壹戶人家，戶主是居懷仁，為人忠厚老實。他的妻子居石翔操持家務，恪守婦道。兒子鞠大強生得又瘦又小，力氣弱。媳婦給曹石鞠了壹躬，曹石也是秀氣，但是頭腦簡單。女兒居小妹才9歲，卻聰明、勇敢、博學。居的生活雖然不是很豐富，但也是安靜祥和的。誰知這天深夜，居醒來，摸了摸他的手，睡在他身邊的丈夫不見了。喊了幾聲，沒人回答。她趕緊起來點亮油燈，發現丈夫的衣服鞋襪都不在了。菊香忙著穿衣服，提著壹盞油燈，在房前屋後搜了壹遍，沒有發現丈夫的蹤影，但門是開著的。她不敢壹個人出去檢查，急忙跑到兒子家門口叫醒大強。大強出來聽了她媽的話，說:“那妳在家等著，我去外面看看。”他轉身向門口走去。
婆媳在家等了快兩個小時，也沒見大強父子回家，難免有點緊張。這個時候天就要亮了，婆媳都不敢出門。不遠處，我發現路邊有個黑乎乎的東西。當他們走近時，他們幾乎暈倒了。原來大強父子在路邊被人打死了！可憐的婆媳抱著丈夫在哭，哭聲驚動了鄰居。大家圍了過來，沒多久就有人趕到州政府報案。
太陽三桿高的時候，賀州知府榮玉田帶領官員來到七間橋。編劇們仔細勘查了案發現場，發現鞠懷仁和鞠大強都是用利劍刺傷內臟後失血過多而死。由於案發現場在主幹道上，鄰居淩晨走散，現場早已被破壞，沒有發現任何線索。榮玉田聽完驗屍報告後沈思了壹會兒，說:“讓家人先把屍體埋了。然後慢慢調查這個案子。”說完，壹行人回家了。
二
隨後幾個月，知事榮玉田四處暗訪，卻沒有任何線索，案件始終沒有進展。但此案不僅在四川引起轟動，也震驚了法院。四川巡撫黃宗漢接連派人督促他盡快破案，緝拿兇手。並給他下了最後通牒:必須在三月內破案，否則只有他壹個人要求。正當榮玉田壹籌莫展的時候，刑部官員陳向提出了壹個計劃。榮玉田壹聽喜出望外。目前他承諾，只要能想辦法結案，不僅拿出五百兩銀子供他使用，還保證以後先提拔重用。
雖然陳被稱為“勞侖”，但他實際上並不老，才二十多歲。他做了幾年的罪犯。此人頭腦靈活，辦法多，思路粗，能說會道。此前，居曾因陳向政府投訴而處理過他，這被認為是相互諒解，而且他還見過居家的其他人。
這天，陳找到媒人，這樣解釋了壹番，然後把50兩銀子交給媒人王。媒人王滿口答應照辦。
第二天，媒人王來到鞠家，假裝關心這件案子。最後，她對居說:“我說，大嫂，妳家遭受這麽大的災難，真可憐。家裏壹下子少了兩個大男人，剩下妳們三個姑娘，壹老壹少，以後日子越來越不好過。老嫂子，有什麽話我不知道什麽時候說？以妳家目前的情況。我覺得最好的辦法就是再娶妳的媳婦鞠草詩。這樣不僅能省下壹個人的溫飽開支，還能獲得壹筆可觀的訂婚費。妳怎麽看？”菊香氏覺得王媒人的話有道理，就說:“這倒是，但不知妳能不能給我媳婦找個合適的人家？”“我說，老嫂子，別擔心。我保證給妳找壹個很滿意很合適的家庭。”
過了幾天，媒人王來到菊家，壹進門就大聲喊:“恭喜，老嫂子，恭喜。前幾天，妳讓我做妳媳婦的媒人。別跟我說我真的給她找了個合適的家庭。妳猜是誰？他就是賀州衙門的刑官陳。陳人品好，吃公家飯。不要錯過這個機會。”鞠可曼壹聽心想，陳人緣不錯，又有交情，自己目前正在打官司，如果能跟衙門裏的人攀上關系那是最好不過的事情了。所以，我欣然同意了這門親事。
不久，陳嫁給了居曹石。婚後，陳對居曹石百般呵護，二人和睦相處。
三
轉眼又過了壹個月。
那天中午，陳從衙門回家，滿臉愁容。居士問他為什麽這麽擔心。陳哭喪著臉說:“不只是妳前夫被殺了。”居曹石大吃壹驚，問道:“那件案子跟妳有什麽關系？”陳道:“這是榮公給我的，命我限期解決。而且我目前也沒有很好的計劃，所以很擔心。”鞠草石聽了也在壹旁擔心。過了壹會兒，陳以商量的口吻說:“妳能不能回家說服妳婆婆收回訴狀，停止起訴，這個案子就結了？”只要她答應拿回狀紙，我就給她三百兩銀子，保證她下半輩子有吃有喝，過上舒適的日子。居曹石想了壹會兒說:“這是絕對不可能的。我很了解我婆婆的性格。她曾多次在丈夫和兒子的墳頭上發誓，除非報仇，否則絕不為人！作為她的兒媳婦，我怎麽能要求她撤訴呢？這怎麽對得起墳墓下的大力量？妳最好另想辦法。”聽了陳的話，臉色有些不快，他沈默了。
過了幾天，陳回家嘆道:“唉，榮國主見我久久不能破案，非常生氣。昨天他命令我壹個月內趕緊破案，不然先殺了我，我這輩子就完了！”曹石低頭聽著，不可避免地跟著傷心落淚，她問陳有什麽打算，陳吞吞吐吐，欲言又止，似乎有難言之隱。居曹石道:“妳我已經是壹家人了，說點什麽也沒關系。”陳道:“據我所知，鞠懷仁和鞠大強都是被妳婆婆鞠和那個奸夫害死的。”“不，這絕對不可能。我婆婆壹直是個正派人，恪守婦道。她絕不會做這種傷天害理、辱家的事。”“唉，妳真糊塗。妳婆婆通奸的時候不告訴妳嗎？既然我認識奸夫，妳為什麽又為她辯護？而且我已經跟妳說了，賀州殺人案如果不能及時結案，我就沒命了，妳不出庭作證，案子就結不了。現在我的生命在妳手中。妳是想救我壹命，還是想再次守寡？妳必須考慮風險。”陳的壹番話使他在進退兩難中向曹石低頭。講真，我想再守寡壹次。我以後要怎麽活？撒個謊，我真的對不起我的婆婆，我的公公，我在九泉之下的前夫。居曹石思前想後，終於答應陳出庭作證。
這天中午，菊香壹家人到賀州官署打鼓告狀。不料，榮玉田拍手大叫:“菊，妳這個淘氣的女人，妳和奸夫合謀殺了妳的丈夫和兒子，現在卻整天打著耙子發牢騷。妳知罪嗎？”鞠可曼聞言差點暈倒在大廳裏，壹時間氣得說不出話來，只知道大呼冤枉，磕頭。榮玉田道:“不叫證人，只怕妳不會承認。把奸夫告上法庭。”官員們大喊壹聲，壹個四十多歲的壯年男子被帶到大廳。他只有五大三粗，滿臉橫肉。他聽了榮玉田的話，就問，大廳裏的人姓什麽？那壯年男子跪在堂前，道:“若還大人，小人名喚王二虎。”榮玉田指著居說:“王二虎，妳認識這個人嗎？”王二虎轉頭看著菊，說:“我認識她。她是七劍橋的居石翔。”榮玉田驚呆了，厲聲道:“妳們兩個是什麽關系？妳是否合謀殺害了她的丈夫和兒子？趕緊說實話。否則，將不能幸免。”
王二虎說:“小人自知有罪，絕不敢說謊。這個惡棍與朱·石翔通奸已久。當晚，得知菊懷仁不在，反派半夜來到沮鵠，與菊香壹家同床共枕，明天離開沮鵠。他剛走到外面，遇到了出門回來的居懷仁。敵人壹見面就特別眼紅，我們沒說幾句就打起來了。那個居懷仁根本不是我的對手，我捅了幾下就在路邊把他捅死了。我正要轉身離開，他兒子鞠大強又來了。他看到我殺了他父親，就撲到我身上，和我大打出手。鞠大強年紀雖小，卻又瘦又小，丁福在路邊被我刺死。”榮玉田說:“自古以來，就要講真話。”“人命關天，小人不敢說謊。”榮玉田又問居:“妳聽到王二虎說的話了。妳現在有什麽要說的？”朱石翔急忙懇求道:“大人，我根本不認識這個人。他剛才說的完全是壹派胡言，女人們真的很委屈。”榮玉田大叫道:“真是個大膽淘氣的女人！妳不說實話，就怪我沒心沒肺。”居石翔回答說:“就算妳殺了我，我也不會昧著良心撒謊。”榮玉田惱羞成怒，大叫:“打我，給我50大板。”
過了壹會兒，朱·石翔被痛打了壹頓，但她仍然拒絕承認。突然，她想起了自己的兒媳婦曹石。她用微弱的聲音說:“我的媳婦菊草石改嫁給了罪犯陳，她可以證明我的清白。”榮玉田道:“好，那就帶居曹石去上課。”
鞠曹石來到堂前，看到幾天沒老的婆婆，現在又被折磨，心裏很不痛快。她知道婆婆是無辜的，但壹想到陳的死，她又會守寡，也就不怎麽在意了。所以當榮玉田問她巨是否與王二虎通奸，密謀殺害巨懷仁和巨大強時，她回答說:“確實發生過。”鞠可曼怎麽也沒想到與她相處融洽的曹石竟然也把她困在了這個錯誤的地方，壹時間覺得渾身都有壹張嘴也說不清。當妳想到妳的丈夫和兒子被刀劍殺死，妳蒙受了巨大的屈辱，妳活在世上還有什麽意義？於是，她大喊壹聲“冤枉”，壹頭撞在了堂前的大柱子上。幸虧局長眼疾手快，他壹把抓住了她。但此時此刻，她心灰意冷，只想快點死。當榮玉田再次問她是否與王二虎通奸，密謀殺害丈夫和兒子時，她稀裏糊塗地坦白了。榮玉田大喜，忙讓鞠祥士在供詞上畫了個賭。
後來，榮玉田將王二虎、巨打死，整理了賀州殺人案的卷宗，提交省政府監察廳。並送了大量金銀珠寶給道臺、偵查部門和審判官，要求他們維持原判，速速結案。
殺人案在賀州結案後，衙內府外，賀州的百姓都知道菊香家是冤枉的，卻沒有壹個人敢為菊香家出頭。只有居九歲的女兒居小妹托人寫了訴狀，壹路上門乞討。幾經磨難，她來到了成都。
在成都，居小美多次在檢查署打鼓，但每次都沒能打官司，被長官們轟了出去。原來，檢察部門接受了榮玉田的賄賂，與榮玉田勾結，堅持原判，不服。
壹天，菊小妹得知四川巡撫黃宗漢要路過成都的壹條街，她決定停下轎子去告狀。今天壹大早，她在路邊等著。當黃宗漢的轎子經過她時，她沖到路中間，跪了下來。拿著表格紙，喊著委屈。坐在車裏的黃宗漢聽到有人在抱怨，拉開窗簾，看到是壹個小女孩。他命令某人拿起表格紙仔細閱讀。他感到非常驚訝，因為訴狀中所寫的與他所知道的賀州殺人案大相徑庭。他派人賞了居小妹兩串錢，並告訴居:“我壹定會把控告轉交給調查部門。先回去等好消息。”鞠曉梅見有點希望，忙磕頭謝恩，轉身離開。
過了幾天，居小妹又把車停了下來。黃宗漢看見了，說:“妳為什麽又攔我的轎子？我已經把妳的投訴轉給司法部了。妳為什麽不去司法部門表達妳的不滿？”居小妹說:“我女兒曾多次在禦史府擊鼓訴苦，但都被趕出廳外，不予受理。大人們轉發的訴狀也如石沈大海，杳無音信。我女兒去問，他們不但不承認，還打我女兒，無奈之下才再次打擾大人，希望大人原諒我，為女兒報仇。”黃宗漢說:“真的是這樣嗎？”居小妹回答:“我女兒不敢撒謊。”
回到辦公室，黃宗漢派人通知調查部門，命令他重新調查河州殺人案，並隨時向他報告調查結果。同時召見心腹李陽谷，交給他壹封親筆信，命令他立即秘密前往賀州，務必將賀州殺人案查個水落石出。
10天後，調查部門再也沒有向黃宗漢匯報賀州命案的進展。黃宗漢決定親自去吏部敦促他。說來也巧，黃宗漢來到吏部，據調查部和全體審判官說，正好趕上審問賀州殺人案。鞠小美堅稱自己是被誣告的，鞠小美寧死也不回心轉意，已經被局長打了。黃宗漢看到這壹幕，憤怒地斥責法官:“這個女孩的父親和哥哥不幸遇害，母親被關進了監獄，孤身壹人，十分可憐。我以為她從小就懂得為父親和哥哥報仇，為母親報仇。她很孝順，即使有不實之處，也不應該受到這樣的懲罰。”
這些話在督察面前是如此的紅白，他趕緊下令停止處罰。黃宗漢又問:“為什麽只審問居小妹而不審問奸夫王二虎？”據檢察員說，他不得不下令將王二虎帶上法庭。當黃宗漢看到王二虎時，他大發雷霆。原來，王二虎衣著整齊，面色紅潤，壹點也不像個犯人。黃宗漢尖銳地斥責法官:“為什麽這樣壹個偉大的殺人犯成了座上賓？為什麽不給我壹個大處分？”督察無奈，下令用棍子打王二虎。但在官方的大棒落下之前，王二虎說:“不要打，不要打。妳壹開始說不會折磨我。妳現在怎麽變心了？”黃宗漢聽了大吃壹驚，說:“如果妳不說實話，妳會受到懲罰的。”“我說，我說，我什麽都說了。”接著，王二虎把陳如何賄賂他，讓他假扮奸夫，答應他不受罰，不吃苦，壹結案就送他回家的事說了出來。據檢查員和法官說，他們面面相覷。黃宗漢又驚又喜。讓他意外的是，賀州殺人案還有這樣的內幕。好消息是案子終於有了進展。
四
此外，李陽谷還奉之命，帶了兩個家仆，假扮成商人，改姓吳。三人乘船順流而下，過幾天到達瀘州，再乘船沿長江到重慶。李陽谷壹行人剛踏上岸邊，兩個仆役打扮的人攔住了他們的去路。只見那兩個仆人手拿名牌跪在地上，恭恭敬敬道:“李師傅，我奉道長之命在此等候多時了。師傅怎麽這麽晚？”李陽谷聽了大吃壹驚，因為只有黃先生知道他的秘密行程。壹路上，他隱姓埋名，喬裝打扮。為什麽有人知道他剛到重慶？我暫時不承認。讓我們看看他怎麽樣。所以，他咧著嘴笑著說:“恐怕妳認錯人了。我姓吳，不姓李。我是商人，不是官員。我怎敢費心稱妳為我的主人？”他還沒說完，那兩個仆人就笑著說:“李師傅，別裝了。妳就是大名鼎鼎的‘李胡子’。全四川都不知道，誰不知道？”妳這次來，不是奉黃大人之命，去賀州調查賀州命案嗎？我們道長說這事不忙，讓李師傅在官邸休息壹下再走。原來李陽谷因留著長胡子，外號叫李胡子，李陽谷見知道他此行的目的，不敢小覷。於是如實回答:“我的確是李陽谷，但此行不是去賀州，而是去重慶收私債，所以不敢實名告訴別人。”那兩個仆人說道，“不管李師傅做生意是為公是為私，請先去衙內那裏休息壹下。”說罷，兩人不由分說，壹左壹右架著李陽家直奔衙門。李陽谷無奈，只好放手。
壹行五人來到衙門口，卻見道臺大人在門口等候。他十分謙恭地把李陽谷接進了家門，用好茶好酒好飯招待了他幾個星期。說話間，道臺問道:“李兄此行是為了河州殺人吧？”李陽谷擺擺手，道:“哪裏，哪裏，哥哥這次來重慶主要是來收私債的，跟公家的實用主義沒什麽關系。”道臺知道李陽夫在說謊，不會發現。飯後，李陽谷起身要走，站臺不肯放他走。他拉著李陽谷的手說:“既然不是公務，為什麽不多呆幾天呢？李陽谷沒辦法，只好耐心地坐在府衙裏住，並請假去壹些熟人家裏安裝討債。
三天後，李陽谷說債務已清，要按期回省城，決心離開。見強待不住，道臺左右轉了轉，低聲道:“師兄，妳不用躲了。我已經知道妳此行的目的。如果妳能在巡撫面前美言幾句，讓河州殺人案維持原判，哥哥願意出三千兩黃金作為酬謝，也希望妳能對我手下留情。”然後拿出3000兩黃金交給李陽谷。李陽谷雙手合十，道:“兄弟，不是我不想幫忙，是因為我與此案無關，不敢接合同。”道臺道:“就算不是河州命案，也請收下這點黃金，作為小弟的壹點心意。”李陽谷拒絕接受他的辭呈，離開了。
李陽谷和他的兩個貼身仆人再次逆著長江航行。李陽谷命令仆人給他買了壹套新衣服穿上，並悄悄地剃掉了他的長胡子。果不其然，壹路上壹直沒人認出我。
在賀州和七間橋，李陽谷暗訪，以陳為線索，掌握了榮玉田等貪官的各種罪行。渭河州殺人案的真兇是誰？仍然毫無頭緒。
回省城的路上，李陽谷不敢大意。決定走幹燥的道路。那天晚上，他來到陰山鎮，
吃飯時，李陽谷無意中聽到鄰桌的兩個人在說閑話。只有壹個人說:“唉，那些官員現在真是糊塗了。賀州七間橋的居士父子，明明是被人殺了，州官卻以妻子的丈夫被殺結案。真的很暈。”另壹個說:“妳說朱斯父子是被人殺死的。妳知道兇手是誰嗎？”第…個說話的人環顧四周，然後壓低聲音驕傲地說:“說實話，兇手？很遠，就在眼前。我殺了朱斯和他的兒子。”“妳是個大膽的小偷。妳敢胡說什麽生死。”唉，這麽大的事，我怎麽敢亂說？當時真的不得不做。那天路過七間橋，由於身無分文，路上無法繼續，於是半夜翻墻進了壹戶人家的院子。黑暗中四處張望，只偷了壹床被子。我就抱著被子走出了門。突然，壹個成熟的男人跟在我後面，搶走了被子。妳我相擁了壹會兒，我嚇唬他說:“來，放開，不然我殺了妳。”誰知這個男的不理會，更用力的抓被子。無奈之下，我拔出隨身攜帶的短刀，刺進他的腹部，男子當場身亡。我正要轉身離開，壹個少年把我追出門外。* * *脆壹不做二不休，用短刀殺死了男孩。我知道自己的愧疚是不可避免的，所以流浪了壹年多不敢回家。聽說賀州殺人案現在已經結案了，所以急著準備回家。
李陽谷壹聽，心想真是不打自招。他悄悄地向兩個仆人使眼色，兩個仆人猛撲下去。兇手還沒明白怎麽回事，就已經被牢牢抱住，動彈不得。
至此，賀州七間橋殺人案終於水落石出。經報請朝廷批準，參與審理河州殺人案的榮玉田、道臺、巡檢司、市府官員，均被革職，為民造福，永不重用。居曹石因提供偽證被判入獄，兇手當年被執行死刑；王二虎被流放，陳自殺。朱·石翔被判無罪。菊小妹因孝順被法院判給。
兇殺案