衡陽地處南嶽衡山之南，因山南水北為“陽”，故得此名。因“北雁南飛，至此歇翅停回”，棲息於市區回雁峰，故又雅“雁城”。現轄5區2市5縣：雁峰區、珠暉區、石鼓區、蒸湘區、南嶽區，常寧市、耒陽市，衡南縣、衡陽縣、衡山縣、衡東縣、祁東縣。衡陽為國家老工業基地、全國重要綜合交通樞紐、全國現代物流樞紐城市、中國城市信息化50強、湖湘文化發祥地、湘軍發源地、中南地區區域性物流中心、華南北部地區(湘南、贛南、粵北、桂北)區域性中心城市。2013年衡陽市城市建成區面積123.68平方公裏，建城區常住戶籍人口134.05萬。
衡陽是湖南省第二高校聚集區，現有南華大學、衡陽師範學院、湖南工學院、湖南交通工程學院、長沙醫學院衡陽校區、湖南高速鐵路職業技術學院、衡陽廣播電視大學、湖南環境生物職業技術學院、衡陽財經工業學院、衡陽技師學院、湖南工商職業學院、衡陽工業專修學院、湖南理工專修學院、南方專修學院、湘南致公專修大學等高等院校，在校學生16萬余人。