1995年3月,全國第壹所文理學院通過國家“211項目”預審後進入正式立項程序。2000年2月,學校由中國人民銀行劃歸教育部直接管理,融入中國高等教育主流,進壹步彰顯了財政金融特色。
西南財經大學不僅是四川和西部的高水平大學,也是中國乃至世界具有鮮明特色的高水平大學。被譽為“中國金融人才庫”、“西部地區經濟管理人才的搖籃”。如今,學校進壹步實施“智庫工程”,增強服務社會、服務經濟改革發展的能力,更好地為國家和地方經濟社會發展發揮智庫和智囊團的作用。學校形成了以經濟管理為主體,金融為重點,多學科協調發展,經、管、法、文、理、工相結合的學科特色。金融學、政治經濟學、會計學、統計學是國家重點學科。