衍生金融工具價值隨著特定利率、金融價格、商品價格、匯率、價格指數、費率指數、信用等級、信用指數或者其他類似變量的變動而變動。不要求初始凈投資，或與對市場情況變動有類似反應的其他類型合同相比，要求很少的初始凈投資。
金融衍生工具是交易雙方通過對利率、匯率、股價等因素變動趨勢的預測，約定在未來某壹時間按照壹定條件進行交易或選擇是否交易的合約。
通常，金融衍生工具與基礎變量相聯系的支付特征由衍生工具合約規定，其聯動關系既可以是簡單的線性關系，也可以表達為非線性函數或者分段函數。
有的衍生工具不要求初始凈投資，通常指企業簽訂某項衍生工具合同時不需要支付現金或現金等價物。有的則只要求很少的初始凈投資。與合同標的物金額相比，初始凈投資額只占很小的比重。
參考資料：