雷是壹個常用的中文單詞，發音為léi，最早見於甲骨文。它的本義是兩塊電性相反的雲靠近時放電釋放出的強大聲音。《說文》:“鍀陰陽弱，雷雨生物也。”後來引申為雷霆，很快被比作雷霆；它也可以表達雷鳴般的聲音。雲是漂浮在空氣中的可見聚合物，是由大氣中的水蒸氣在寒冷時液化的小水滴或小冰晶凝結而成。雲是地球上巨大水循環的有形結果。太陽照射在地球表面，水蒸發形成水蒸氣。
壹旦水蒸氣過飽和，水分子就會聚集在空氣中的塵埃(凝結核)周圍，產生的水滴或冰晶會向各個方向散射太陽光，從而產生雲的外觀。而且雲可以形成各種形狀，也因為在天空中的高度和形狀的不同而分為很多種。雲從地面吸收熱量並將其輻射回地面，這有助於保持地球溫暖。但是，雲也將陽光直接反射回太空，這具有冷卻效果。哪種效應占優勢取決於雲的形狀和位置。