根據詞典《韋氏大學詞典:第十版》（1993年出版），卡拉ok壹詞從1982年開始頻繁出現在美國報紙和期刊中。它的解釋是:
壹種設備，可以為用戶跟著唱的歌曲播放樂器伴奏，並記錄用戶的演唱和音樂。（壹種播放壹些由樂器伴奏的歌曲的設備，用戶可以跟著它壹起唱歌，並同時錄制歌聲和音樂。)
《蘭登書屋無橋詞典》（1993）解釋道:
跟著音樂錄影帶唱歌的動作。壹張原聲被電子消除的專輯。)
兩本詞典中的解釋相似，但方式不同。前者從卡拉ok設備開始，而後者專註於唱歌。
根據字典，卡拉ok起源於日語中的Kara（空）+Oke（配器）。這句話的前半部分是對的，後半部分不完全對。原因是我們東邊的鄰居造字更積極；在創作卡拉ok時，前半部分使用了帶有“空”字的假名kara，後半部分將orchestra中的外來詞“o-ke-su-to-ra”減少到只有前兩個假名oke。難怪這個詞創造出來沒多久，熟悉日語但不知道卡拉ok起源的人會認為這四個音節代表“空桶”壹詞。