學校原名四川財經學院,於1952-1953年兩次全國高等院校院系調整,由西南地區17所財經院校、綜合大學的部分系科合並組成,薈萃了西南地區的財經教育專家和教授,我國著名經濟學家彭迪先、陳豹隱、李孝同、梅遠謀、劉洪康、楊佑之、湯象龍等在校任教。學校校址所在地為原成華大學,其前身為上海光華大學(1925年成立),1938年內遷成都興辦的光華大學成都分部,故校址所在地得名“光華村”。1952年後學校由高教部和四川省主管,1980年,由中國人民銀行主管,1985年更名為西南財經大學。1995年,學校進入國家“211工程”建設。2000年,學校以獨立建制劃轉教育部管理