1981年，王壹楠出生在雲南昆明。父親是北京人，母親是上海人，由於父母都是上海知青，王壹楠從小在昆明長大。1995年，王壹楠和姐姐同時參加高考，當時她考上中央戲劇學院和上海戲劇學院兩所大學，姐姐則被上海財經大學錄取，父母便選擇讓她也留在上海讀書 。
1995年，進入上戲表演系95班學習，與陸毅、鮑蕾、羅海瓊、田海蓉、薛佳凝、朱泳騰成為同班同學，王壹楠是班裏的團支書。王壹楠在校期間的學監舒蓉（高鑫母親）後來成為她的婆婆 。
1999年，進入上海電影制片廠，但制片廠的工作模式與王壹楠的夢想有出入，她更鐘情於話劇舞臺，轉而加入上海話劇藝術中心。自此開始真正意義上的舞臺藝術之旅 。