北京有8所985大學和26所211大學。
985大學分別是清華大學、北京大學、中國人民大學、北京航空航天大學、北京理工大學、北京師範大學、中國農業大學和中央民族大學。211大學分別是中央財經大學、對外經濟貿易大學、北京郵電大學、北京外國語大學、中國政法大學、中國傳媒大學。
北京交通大學、北京科技大學、華北電力大學、北京工業大學、北京化工大學、北京林業大學、北京中醫藥大學、中國地質大學（北京）、北京體育大學、中國礦業大學（北京）、中國石油大學（北京）和中央音樂學院，其中8所985大學也是211大學。
使命
在大學理念支配下的大學使命要求大學培養的學生首先是有高尚品格的、有教養的人，這樣符合大學的本質。這個使命是指培養學生完整的人格、凈化學生的心靈、修養學生的品行、鍛煉學生對事物進行批判的能力，而不是僅僅對學生進行專業教育。
正如英國著名教育理論家紐曼所認識到的：“從功利派的論點中看到了真正教育的死敵。新大學在功利派理論的指導下，更看重的是專業培訓而不是文化要求，是考試及結果而不是心理過程，是對事實的被動獲取而不是心智的壹般活動。”