暗示
相傳春秋戰國時期，孔子在當時已經非常有名了。顏回和魯茲以在各地講學和招生而聞名，對中國文化的發展產生了深遠的影響。其中壹個是名為坦泰滅明的學生。
說起這位哥哥，壹般可以用極其醜陋來形容，“額頭低嘴窄，鼻子低，沒有什麽了不起的外表”。連孔子都懶得理他。大概是太醜了，大家都有所謂的愛美之心。
另壹方面，坦泰·彌明很有骨氣。他見孔子不喜歡他，就離開孔子，自學儒學，南下楚國和吳國講學，傳播儒學。在他的講座中，他的名聲越來越大，他的弟子遍布世界各地。後來，當孔子知道他的行為時，他非常羞愧，並說了這樣的話:“以人為本，失去他們的羽毛；以言取人，失之交臂。”這就是“人不可貌相”的由來。
意義
人們用這句話來表達:人們不能僅憑外表來判斷壹個人。這句話後面還有壹句話，構成了壹個相輔相成的整體，那就是人不可貌相，海水不可鬥量。
明代小說家馮夢龍著有《醒世常言·賣油郎獨占花》壹書，曾說:“人不可貌相。”這是壹個關於賣油小販和妓女的感人愛情故事。
據傳說，賣油的秦鐘愛上了這位以花為題材的名妓，兩人壹見鐘情。為了準備好見富家小姐的錢，賣油的人想盡辦法省錢，連店裏的店員都由衷地佩服他，感嘆“不能以貌取人。”