它是西方經濟學在15世紀產生的。自18世紀西方經濟學創立以來，特別是19世紀70年代以來，它壹直被認為是能夠解釋當代資本主義市場經濟運行和國家調控的重要理論、概念、政策主張和分析方法。被譽為“社會科學之王”。
《西方經濟學》是我國高校財經類和管理類專業的壹門專業基礎課。主要介紹西方市場經濟國家流行的現代經濟理論和政策。它不僅研究古代和現代的國內管理，還研究豐富多彩的企業管理，並大膽地解釋了政府日益加碼的經濟調控。
既歌頌了價格機制這只“看不見的手”的效率優勢，又無情地剖析了市場機制在諸多領域資源配置中的諸多缺陷。主要包括微觀經濟學和宏觀經濟學。
微觀經濟學——研究家庭、制造商和市場合理配置經濟資源的科學——以單個經濟單位的經濟行為為研究對象；要解決的主要問題是資源的合理配置；以價格理論為中心的理論；以個體分析為方法；它的基本假設是市場是清晰的、完全理性的和充分知情的。
宏觀經濟學——在國民經濟整體運行中充分利用經濟資源的科學——以國民經濟整體運行為對象；把充分利用資源作為要解決的主要問題；以收入理論為中心的理論；總量分析方法的基本假設是市場失靈而政府有效。