西南財經大學是國內最早招收研究生的財經高校之壹。1981年開始招收碩士研究生，1985年開始招收博士研究生，1993年開始招收MBA，1995年設立經濟學博士後流動站，2010年成為國家“經濟與管理人才培養機制改革與創新”試點學校，2011年成立研究生院。
目前，學校已經形成層次完整、類型多樣的學位與研究生教育體系，成為我國金融、經濟與管理類研究生的重要培養基地。
近年來，學校圍繞“質量優先、內涵發展”的戰略主題，突出“研究型”和“特色鮮明”特征，以培養“拔尖創新人才”和“高端應用人才”兩大類人才為目標，彰顯“學術優勢”，打造“專碩特色”。
搭建“學術創新能力”和“實踐應用能力”兩大培養平臺，改革教育機制，優化管理流程，全面整合資源，完善質量保障，著力打造提升培養質量與適應社會需求並舉，招生、培養、授位、就業聯動，本碩博貫通、分層分類、特色鮮明、優勢引領的研究生教育新體系。
通過全面深化學位與研究生教育綜合改革，實現了發展方式從註重規模發展轉變為註重質量提升、培養類型結構以學術學位為主轉變為學術學位與專業學位協調發展、培養模式從註重知識學習轉變為知識學習和能力培養並重、人才質量評價方式從註重在學培養質量轉變為在學培養質量與職業發展質量並重。