護衛艦是以中、小口徑火炮、各種導彈和水下武器（魚雷、水雷和深水炸彈）為主要武器的中型或輕型軍艦。它可以執行護航，反潛，防空，偵察，警戒巡邏，布雷，支援登陸和保護近海軍隊的側翼。它曾被稱為護航艦或護航驅逐艦。在現代海軍編隊中，護衛艦是噸位和火力僅次於驅逐艦的水面作戰艦艇，但由於其噸位較小，自持力弱於驅逐艦，遠洋作戰能力也不如驅逐艦。護衛艦與戰列艦、巡洋艦和驅逐艦壹樣，也是壹種傳統的海軍艦艇。是當代國家中數量最多、分布最廣、參戰機會最多的中型水面艦艇。
巡航導彈是導彈的壹種。即主要以巡航狀態在稠密大氣層中飛行的導彈，以前稱為飛行導彈。巡航狀態是指導彈經火箭助推器加速後，主發動機的推力和阻力平衡，彈翼的升力和重力平衡，導彈以近乎勻速、等高度飛行的狀態。在這種狀態下，單位航程的燃油消耗最少。它的飛行軌跡通常由起飛和爬升、巡航（水平飛行）和俯沖組成。
它取決於噴氣發動機的推力和機翼的氣動升力。