純鐵是具有銀白色金屬光澤的金屬晶體，通常為灰色至灰黑色的無定形細顆粒或粉末，具有高純度的鐵絲顏色。它具有良好的延展性、導電性和導熱性。它具有很強的鐵磁性，屬於磁性材料。純鐵是軟的，但如果它是鐵和其他金屬的合金或摻有雜質的鐵，熔點通常會降低，硬度會增加。
鐵是壹種相對活躍的金屬，在金屬活動序列表中排在氫之前。它的化學性質相對活躍，是壹種很好的還原劑。鐵在空氣中不能燃燒，但在氧氣中可以劇烈燃燒。
常溫下，鐵在幹燥空氣中不易與氧、硫、氯等非金屬單質反應，如果有雜質在潮濕空氣中容易生銹；在含有酸、堿或鹽溶液的潮濕空氣中生銹會更快。